– Всего и делов-то, – недовольно протянул папенька, – «алло» сказать! Целый час в ванной простоял!
Я закрыла слезящиеся глаза и повторила:
– Да!
– Судя по тому, как долго тебя искали в квартире, – послышался ехидный голос Федора, – у вас комнат сорок, не меньше.
– Просто я в ванной сидела.
– Вылезай срочно.
– Почему?
– Сейчас за тобой машина придет.
– Зачем? – испугалась я.
– На ярмарку поедешь.
– Какую? – заорала я, забывая про мыло.
– Арина, – сурово спросил начальник рекламного отдела моего издательства, – ты газеты читаешь?
– Ну, так, изредка.
– И какие, позволь поинтересоваться?
– Э… с кроссвордами и анекдотами. «Вокруг смеха», «Моя веселая семейка».
– Твой интеллектуальный уровень необыкновенно высок, – хмыкнул Федор, – вся страна знает, что на ВВЦ, в пятьдесят седьмом павильоне, проходит главное событие года…
– Какое? – изумилась я.
– Ярмарка детективной литературы и фантастики, – объяснил Федор, – тысячи людей уже второй день бегают по бывшей ВДНХ и тоннами скупают по дешевке любимые книги, а писательница Арина Виолова и слыхом не слыхивала о мероприятии! Я тебя обожаю, ты неподражаема, другого такого автора у «Марко» нет! Одна фишка с чаевыми дорогого стоит!
Я сокрушенно молчала. А что тут возразишь?
Под Новый год я отправилась в «Марко» с очередной рукописью. Моя редактор, невозмутимая Олеся Константиновна, забрала папочку и вдруг сказала:
– Виола Ленинидовна, можете задержаться на пару минут?
– Я совершенно свободна, – заверила я ее. – А в чем дело?
– Вас, молодого и перспективного автора, хочет поздравить наш владелец, Игорь Семенович Попов, сейчас он поднимется сюда.
– Конечно, – кивнула я, – почту за честь, только мы с ним незнакомы!
Олеся Константиновна хмыкнула:
– Это поправимо.
Я поерзала на стуле. Очень боюсь начальства во всех его видах. Этому Игорю Семеновичу небось лет шестьдесят. «Марко» – огромное издательство, просто монстр, поглотивший кучу мелких предприятий, здесь издают невероятное количество книг, детективы всего лишь одно из направлений. А еще у «Марко» есть сеть собственных магазинов и куча разнообразных проектов, и хозяином этой империи является опытный делец, небось еще в советские времена подвизавшийся в издательском деле. И скорей всего, ему не понравится, что писательница Арина Виолова одета в джинсы и мешковатый, уже не новый свитер. Ну почему Олеся Константиновна не предупредила меня? Я бы надела красивый костюм с юбкой! Сама-то она при полном параде.
– Олеся, – заглянула в кабинет секретарша, – бумагу привезли, иди скорей в канцелярию, а то все расхватают.
Олеся Константиновна встала, и я невольно залюбовалась ею. Моей редакторше нужно ходить по подиуму, а не чахнуть над чужими рукописями. Высокий рост, стройная фигура, красивые волосы, огромные глаза, и одета всегда безупречно.
– Виола Ленинидовна, – спросила Олеся Константиновна, – я оставлю вас тут на пару минут?
– Без проблем, – кивнула я и проводила ее взглядом до дверей.
Нет, мне следовало в преддверии Нового года тоже одеться попарадней, сейчас сюда явится хозяин «Марко». Представляю, как он сморщится! Небось не знает, что вытертые джинсы – это супермодно, подумает, что они просто грязные.
Дверь скрипнула, я напряглась и растянула губы в самой приветливой, самой ласковой, самой обаятельной улыбке.
Сначала появился огромный букет, я моментально чихнула. Очевидно, среди разнообразных цветов где-то прячется лилия. У меня аллергия на ее запах.
Потом появилась рука, и наконец в комнату вошел мужчина, нет, молодой человек лет двадцати пяти, не больше. Стройный парень был в таких же потертых, как и у меня, джинсах, в вытянутом свитерке самого непрезентабельного вида, на ногах его красовались дешевые ботинки из мятого кожзама, запястье украшали часы в стальном корпусе. Мелко вьющиеся черные волосы его стояли шапкой, большие карие глаза смотрели слегка испуганно. Я расслабилась. Все понятно! Будет сам хозяин «Марко» таскать букеты начинающим писателям! Как бы не так, это курьер.
– Вы Арина Виолова? – тихо спросил парень. – Это вам от «Марко», с праздником вас!
Я взяла букетище, больше похожий на клумбу, увидела внутри полураспустившуюся лилию, чихнула и ответила:
– Огромное спасибо!
Воцарилась тишина. Я смотрела на парня, он на меня. Наконец юноша вымолвил:
– С Новым годом.
– И вас также.
– Здоровья, счастья, успехов, творческого вдохновения.
– И вам того же, – не осталась я в долгу, не понимая, отчего курьер, выполнивший свою миссию, не уходит. Он попытался пригладить волосы. И тут до меня дошло! Ну конечно же, он ждет чаевых! Курьер, притащивший писательнице букет стоимостью в пять своих зарплат, вправе рассчитывать на какое-то материальное вознаграждение!
Я открыла кошелек, вытащила пятьдесят рублей и протянула ему.
– Возьмите.
– Зачем? – попятился он.
– Ну, не стесняйтесь, берите, – ободрила я его, – букет тяжелый, вы его по лестницам тащили.
– Вы даете мне на чай? – Парень вскинул на меня свои огромные карие глаза.
– Ну, естественно, – улыбнулась я, – вам, наверное, часто предлагают вознаграждение.
– Вы первая, – хмыкнул он.
