Капитан Степанов смотрит в бинокль.
Видны острова. Они похожи на очень большие, неестественно разросшиеся горшки с кактусами. Острова омываются светлеющими волнами океана. На берегу суетятся люди.
«Ястреб» торжественным гудком возвещает о своем прибытии.
В штурвальную вбегает боцман.
И видно: вода отходит от берегов.
Кот лениво поднимается с вахтенного журнала, жмурится, поводит глазами вокруг, зевает и издает звук вроде «о-о-ох, мяу-мяу, курмяу»
Все меньше и меньше архипелаг «Зеленые Кактусы».
Вода ушла от берегов, обнажив оранжевый песок. Маленькие человечки, похожие на Танины игрушки, суетятся на берегу. Навалившись гуртом, они волочат баркас по вязкому песчаному дну.
И вот уже легкая моторка «Ястреба» спущена на воду. Сигнал? Она полетела, как чайка над волною.
Люди, едва передвигаясь, продолжают тащить баркас.
Упершись ногами в края бортов моторки, матрос готовится забросить буксирный канат. Вот он качнулся и, вытянувшись вперед так, словно собирался сам полететь, бросил взметнувшееся грузило. И канат летит, взвившись как змея…
Восторженный возглас словно подхватывает этот полет. С моторки видно: устремившийся вперед человек подпрыгивает птицею и ловит буксирный канат.
— Есть, — говорит матрос и удовлетворенно опускается на скамейку. Сразу же весело зафырчал мотор.
Натянутый канат подпрыгивает, гудит, как телеграфный столб.
Моторка с трудом движется, но вот рывок — и она пошла уверенно.
Теперь баркас ползет по песку, легко подтягиваемый человечками.
Сразу наполнился шумом «Ястреб».
На борт вступают потерпевшие кораблекрушение. Пестрый народец? И все они как две капли воды похожи на Танины куклы, которые сидели у горшков с кактусами на ее подоконнике.
Капитан Степанов спешит приветствовать гостей.
Гости расступаются, и в центре оказывается девочка с красным шарфом на шее. Да ведь это же Косичка!
Капитан Степанов порывисто бросается к ней. Но лицо ее надменно, и он сразу, ошарашенный, останавливается.
Вокруг матросов столпились спасенные пассажиры «Ласточки»
Первый матрос. Ничего понять нельзя! Мы пришли ровно в тот час, который и был нам назначен!
Капитан Степанов прячется за спины своих матросов и незаметно исчезает. Гремит бас боцмана:
— Виновник нашего опоздания будет найден! Имя его будет покрыто позором!
Капитан Степанов вбегает в рубку.
На палубе матросы, приветствуя гостей, танцуют лихое матросское «Яблочко-. Гости не могут удержаться, и тоже приплясывают.
Ширится, растет задорная музыка «Яблочка».
Капитан Степанов склонился над своими злосчастными вычислениями.
Дрожит цифра, запятая десятичной дроби неуверенно переползает с места на место, цифры наклоняются, прихрамывают, вытягиваются, становятся меньше и, наконец, падают.
Кот мягко впрыгивает на вахтенный журнал, поднимает голову и в упор глядит на капитана.
Капитан Степанов смотрит на кота с ужасом, и волосы у него начинают приподниматься.
И у кота тоже поднимается шерсть, глаза его горят.
кто-у виноват, кто-у-у?!.
Шерсть растет зловеще. Рыжий кот из домашнего симпатичного кота превращается в тигра.
Капитан Степанов бросается прочь.
Кот — за ним. Капитан Степанов подбегает к мачте, хватается за реи, карабкается наверх.
Кот перепрыгивает через него и оказывается еще выше. Теперь он. смотрит на капитана Степанова сверху.
Слышна веселая музыка «Яблочка».
Шерсть у кота стоит уже совсем дыбом, горит, фосфорится, и
глаза его угрожающе растут.
Хвост взлетает кверху трубой, спина выгнулась, вот-вот он бросится на капитана Степанова.
Крик замер на устах капитана. Руки невольно оторвались от реи, и… капитан Степанов, сорвавшись, полетел вниз.
Музыка смолкла. Раздался грохот…
.. Капитан Степанов летит с библиотечной лестницы. Впрочем, какой же это капитан Степанов, — это просто Степа, уснувший у Михаила Михайловича.
В комнате темно. Некоторое время Степа молча сидит на полу, потирая ушибленное место.
