— Ну что, с какой начнем? — бодро спросил Сергей, потирая руки.
Рита посмотрела на него с сомнением:
— А ты точно умеешь доить? Что-то больно уж энтузиазма много.
"Черт,— подумал Сергей, — Переиграл."
— Да я это... В теории знаю, — попытался выкрутиться он. — Но практики маловато.
— Ох, горе ты мое, — вздохнула Рита. — Ладно, смотри и учись.
Она подставила табуретку, села рядом с Зорькой и начала объяснять:
— Главное — не дергать, а мягко сжимать. Вот так, видишь?
Сергей кивнул, внимательно наблюдая. "Ну, в принципе, ничего сложного, — подумал он. — Как клапан на доменной печи регулировать, только наоборот."
— Теперь ты попробуй, — сказала Рита, уступая ему место.
Сергей сел на табуретку, взялся за вымя и начал доить. Получалось не очень.
— Да что ж ты как неродной! — всплеснула руками Рита. — Нежнее надо, нежнее!
— Я стараюсь, — пропыхтел Сергей, пытаясь приноровиться.
Вдруг корова недовольно замычала и дернула ногой. Сергей едва успел отскочить.
— Эй, ты чего? — возмутился он. — Я же по-хорошему!
Рита расхохоталась:
— Ой, не могу! Никогда не видела, чтобы кто-то с коровой так разговаривал!
Сергей почувствовал, как краснеет. "Да уж, сталевару легче с печью договориться, чем с этой Буренкой," — подумал он.
— Ладно, дай-ка я сама, — сказала Рита, все еще посмеиваясь. — А ты лучше сходи воды из колодца принеси. Ведра вон там, у стены.
Сергей с облегчением взял ведра и вышел из сарая. "Ну и ладно, — думал он, шагая к колодцу. — Зато теперь знаю, как не надо доить корову. Тоже опыт."
Он подошел к колодцу, опустил ведро и начал крутить ворот. "А вот это уже больше похоже на мою прежнюю работу," — удовлетворенно отметил он, чувствуя знакомое напряжение в мышцах.
Вытащив полное ведро, Сергей услышал за спиной чей-то голос:
— Эй, очкарик! Ты что тут делаешь?
Он обернулся. Перед ним стояли трое парней, явно местных. Тот, что повыше, смотрел на Сергея с насмешкой.
"Так, началось, — подумал Сергей. — Ну что ж, посмотрим, как тут разговаривают с хулиганьем в 2003-м."
— Воду набираю, — спокойно ответил он. — А что, нельзя?
— Да можно-то можно, — протянул высокий. — Только это наш колодец. Значит, надо платить.
Сергей усмехнулся:
— Чего-чего? А документы на колодец у вас есть?
Парни переглянулись, явно не ожидав такого ответа.
— Ты че, умный что ли? — шагнул вперед второй, коренастый и лопоухий.
— А если и так? — Сергей поставил ведра на землю и выпрямился во весь рост. — Это теперь преступление?
Высокий прищурился:
— Слышь, ты, вроде, к бабке Рите приехал? Новенький, значит. Ну так слушай сюда: есть тут свои порядки. Хочешь жить спокойно — плати за воду.
Сергей почувствовал, как внутри закипает злость. "Ишь ты, рэкетиры доморощенные, — подумал он. — В мое время таких быстро учили уму-разуму."
— А если не заплачу? — спросил он вслух, глядя высокому прямо в глаза.
— Ну, тогда придется тебя научить уважению, — ухмыльнулся тот.
Сергей сделал шаг вперед:
— Давай, учи. Только имей в виду: я в своё время таких, как ты, на литейном в расплавленный металл макал. Так что подумай хорошенько, прежде чем начинать.
Парни снова переглянулись, на этот раз с явным замешательством.
— Ты чё гонишь? — неуверенно произнес коренастый. — Какой металл?
— Обычный, доменный, — спокойно ответил Сергей. — Температура — полторы тысячи градусов. Человек в нем за секунду испаряется. Хочешь попробовать?
Он шагнул еще ближе. Высокий невольно отступил.
— Да ладно тебе, Колян, — сказал третий парень, до этого молчавший. — Может, он реально того... псих какой-нибудь. Нафиг нам проблемы?
Колян с сомнением посмотрел на Сергея, потом махнул рукой:
— А, хрен с ним. Пошли отсюда.
Троица развернулась и быстро зашагала прочь. Сергей проводил их взглядом, потом усмехнулся и покачал головой: "Эх, молодежь... Совсем запугать себя не дают. Ну ничего, еще научимся жить в новом времени."
Он взял ведра и направился обратно к сараю. Рита встретила его у входа:
— Что-то ты долго. Случилось чего?
— Да нет, все в порядке, — улыбнулся Сергей. — Просто... осваиваюсь помаленьку.
Рита внимательно посмотрела на него:
— Ну-ну. Смотри, не наделай глупостей. Ты тут человек новый, мало ли что.
— Не волнуйтесь, тетя Рита, — заверил ее Сергей. — Я осторожный.
"Ага, как же,— подумал он про себя. — Еще неизвестно, кому тут осторожным быть надо."
День продолжался своим чередом. После утренней дойки был завтрак, потом Рита отправила Сергея помогать деду Афони в огороде. Работа была непривычной, но не сложной. Сергей быстро втянулся, даже начал получать удовольствие от простых физических действий.
— А ты, я смотрю, не белоручка, — одобрительно заметил дед, глядя, как Сергей ловко орудует тяпкой.
— Да я вообще-то... — начал было Сергей, но вовремя осекся. — В смысле, я просто считаю, что любую работу надо делать хорошо.
— Правильно мыслишь, — кивнул Афанасий. — Вот только нынешняя молодежь так не думает. Им бы все полёглому да побыстрее.
Сергей хмыкнул:
— Да ладно вам, дед. Не все же такие.
