- Как ты помнишь, я уже доживаю последние остатки своей жизни. Моя просьба довольно проста, стань вместо меня настоятелем этого храма и присмотри за девочками - они еще маленькие и глупые, так что отпускать их на "вольные хлеба" слишком рано. - Мягко улыбнулся старик. Эх, знал бы ты какой клинический идиот стоит перед тобой. Хотя, раз осознаю это, то не все еще потеряно.
- Я конечно не эксперт, но кроме Майи твои девочки меня на дух не переносят. - Фыркнул я.
- Стерпится - слюбится. - В точности скопировал мой тон старик.
- А-а, блин, я согласен, глядишь, я еще раньше тебя помру! - Я не мог этого не сказать, вытянувшееся лицо старика было бесценно. А что делать, жизнь наемника - она такая, врагов у меня хватает. Да еще и невыполнимая миссия висит за спиной. Эх, жизнь моя, жестянка!
- Сделаю вид, что последнего предложения я не слышал. - Старческим голосом заявил мой собеседник.
- Сейчас опять брюзжать начнет. - Тихо прошептала мне Мая, все это время стоящая рядом со мной.
- И ничего я не брюзжу! - Нахмурился старик.
- Может, уже начнем? - Произнес он, указывая мне рукой на центр комнаты.
Молча кивнул и, готовый ко всему, прошел туда, где и сел в позу лотоса, залпом выпивая Слезы Феникса (если уж не сейчас, то когда?). И тут же провалился сначала во внутренний мир, а потом меня впервые за долгое время потянуло дальше - под воду, раньше то я как на ней не прыгал, так и не проваливался. Хм, и правда все затоплено, но меня тянуло к озеру, и я провалился еще глубже. В какой-то момент я оказался в темном нечто, поскольку помещением назвать это трудно. Кругом сумрак, сам я стою на черной воде, а надо мной, если присмотреться, через мглу, висящую вокруг, видно кроваво-красную воду внутреннего мира. Вот только я абсолютно ни на что в этом месте не могу воздействовать. Где это я? Мне кажется, что это не внутренний мир.
- Отчасти ты прав. Внутренний мир над нами, а ты в самой глубине своего "Я". Добро пожаловать, и может быть чаю? - Поинтересовался у меня мужской голос откуда-то спереди. ЧТО?
***
- Фух, он только погрузился, а печати уже перегружены. Это будут долгие два часа! - Произнес старик, садясь у закрытой двери комнаты, по ту сторону которой слышался звериный рык. - Как разошелся, надеюсь он сможет пройти до конца и не стать монстром, как происходит с частью его сородичей, что застревают посередине пути и лишаются разума, так и не став до конца курогитсуне.
- Почему вы ему этого не сказали? - В голосе Майи слышался звон стали, и удивленный настоятель даже повернул голову в сторону девушки.
- Элементарно, чтобы он сильно не нервничал. К чему ему знать, что каждая пятая инициация приводит к не лучшим результатам и потому те, кто ее проводят должны прикончить получившегося из их сородича зверя? Ему это знать не надо, лишние нервы ни к чему. - Покачал головой старый лис, снова поворачиваясь к двери.
- И насколько это опасно? - Раздался от входа в подвал новый женский голос.
- Госпожа Ситри? Все же заметили? Не так уж и опасно и зависит от индивидуальных черт каждого инициируемого, так что в его случае риск довольно мал. - Ответил хитро блеснувший глазами кицуне.
***
- Ну и кто ты? - Поинтересовался я. - И да, чай можешь заваривать, я уже иду.
- А сам-то еще не догадался? Я твоя темная суть, хотя вру, всего лишь олицетворение памяти крови курогитсуне, так что после победы надо мной я растворюсь в тебе, а ты станешь полноценным представителем "Черных Лисов". - Откликнулся незнакомец.
Пройдя вперед, я застал занимательную картину - сидящий на корточках на воде парень водил отставленными указательным и средним пальцами по воздуху, рисуя огненный круг, и в начале этого круга огонь принял форму лисенка. Сам парень смотрел на меня с легким интересом из под черной челки непослушных волос.
Думаю, стоит описать моего собеседника чуть подробней - на нем было одето черное кимоно с узорами в виде серо-стальных цветов, за спиной у него было девять хвостов (вот и лишний стимул победить) черного цвета, и такого же цвета были и его волосы. Сам он был неуловимо похож на меня, но овал лица более аристократичен, сложен чуть легче и многие другие мелкие нюансы, в совокупности делающие нас разными. Собственно, больше всего он походил на Кэнго времен службы в Готее тринадцать. Мда, уже о самом себе в третьем числе говорю...
- Налюбовался?
- Еще нет. - Ответил я так же ехидно, как поинтересовался он.
- Ладно, плати и смотри. - Расплылся тот в улыбке, но не столь широкой как у Гина и меня, а более нормальной, но почему-то так и лучащейся ехидством.
- Так я тебя должен одолеть? - Спросил чисто для проформы.
- Вроде да, но мы же с тобой взрослые люд... кхм... нелюди и понимаем, что драться с самим собой как-то глупо, так что можно сыграть три партии в шахматы, хотя игра с самим собой затянется надолго. - Почесал он затылок задумчиво.
- Может, тогда просто сольешься со мной и растворишься во мне? - Поинтересовался я, сделав голос максимально равнодушным, сам же напряженно ждал ответ.
- Почему бы и нет? Давай, только сначала немного поболтаем. - Ответил он.
