– Офигеть, – шепчет Ашер, и я с ним вполне согласен. Даже в детстве о таком не мечтал.
– После высадки вы поселитесь в надувном доме на поверхности льда, но в целях массового заселения вам предстоит пробурить ледяной покров и проникнуть в океан, гипотетически скрытый под ним. С помощью Киба и Дот вы найдете подо льдом богатый кислородом карман с каменистой почвой, где будете защищены от радиации и низких температур благодаря ледяной кровле сверху. Именно там вы водрузите свой флаг и положите начало новой человеческой колонии. Земля обетованная, так сказать.
Я расплываюсь в улыбке, полный уверенности, что без меня там не обойдется. Зря я, что ли, выжил при наводнении?
– Но для обнаружения этого участка вам, особенно специалисту-подводнику, придется совершить много челночных рейсов на батискафах такого типа. Сегодня мы пройдем краткий курс управления ими и поведения в чрезвычайных ситуациях.
Лейтенант ныряет, подплывает к батискафу, откидывает купол, забирается на сиденье. Потом включает двигатель и перемещается по дну бассейна с помощью одних педалей, без рук. Только на противоположном конце он делает что-то с коробкой передач, и батискаф взлетает на поверхность, как маленькая ракета. Барнс вылезает из него под наши аплодисменты.
– Ныряем по свистку, каждый поодиночке. Внутри увидите сенсорный экран для управления движущей силой, скоростью и аварийными функциями. После нескольких рейсов по бассейну включится тревога, и нужно будет применить ускоритель для срочного всплытия. Желательно уложиться со всем этим за пять минут, но это еще не все: покинув батискаф, надо продержаться под водой полные две минуты. Вы спросите, зачем тогда учиться погружению с аквалангом, но астронавт должен быть готов ко всему – в океане Европы наши системы могут и отказать, хотя вероятность этого очень мала. В подобных случаях умение задерживать дыхание под водой означает разницу между жизнью и смертью.
Натягиваем гидрокостюмы. При виде Наоми в купальнике я вспыхиваю и отворачиваюсь.
– Тот, кого я вызову, поднимается на вышку и готовится прыгнуть.
Меня вызывают последним, и я получаю возможность понаблюдать за всеми. Кто-то долго копошится в кабине, кто-то сразу разбирается, что к чему. Только Беккет, как ни печально, выполняет обе части задания: успешно справляется с управлением и остается под водой две минуты.
Дождавшись своей очереди, поднимаюсь на самую высокую площадку. Как только оказываюсь в воде, через меня словно ток пропускают, заряжая энергией, – такое со мной впервые. Тело требует движения, и я послушно шпарю через бассейн ускоренным темпом, как в мультике. Секундомер мне не нужен, и так знаю, что все свои прежние рекорды побил. Откуда что взялось? Я и раньше плавал быстро, но эта скорость совершенно другого уровня. Руки-ноги как реактивные – сверхчеловек да и только. Через несколько секунд забираюсь в кабину, включаю двигатель, жму на педаль. Батискаф несется вперед, я хохочу от чистого удовольствия.
Звучит сирена, на экране мигает красная надпись: ВНИМАНИЕ! 02 АТ 5 %. Все ясно, надо включать ускорение.
Шарю пальцами по экрану. Ага, вот: ЗАПУСК АВАРИЙНОГО ДВИГАТЕЛЯ. Вода вокруг нас бурлит, батискаф взлетает наверх. Открываю люк, вылезаю, ору на адреналине:
– Класс!
Все смотрят на меня как-то странно.
– Три минуты ровно, – сообщает лейтенант Барнс.
– Господи… – Что тут скажешь, я и сам обалдел.
– По свистку погружаешься снова и остаешься под водой две минуты. Готов?
Киваю. Проще простого после моих римских подвигов. Две минуты пролетают мгновенно, и тут я слышу, как Барнс кричит: «Пять!» А потом, будто через пару секунд всего: «Десять!»
Странно, я ведь даже и не стараюсь. Обычно в это время нехватка воздуха уже чувствуется, а сейчас хоть бы хны – я еще десять минут свободно бы просидел. Внутренний голос, однако, советует не выпендриваться: на сегодня хватит и этого, незачем превращать тренировку в шоу одного Лео. Когда лейтенант выкрикивает «
На воду падает чья-то длинная тень. Сам доктор Такуми почтил нас своим присутствием – за ним, вероятно, послали, пока я сидел под водой.
Он протягивает мне руку, помогает вылезти, улыбается – и я понимаю, что все сделал правильно. Впечатлил главного здешнего босса.
Этого просто не может быть. Кто он вообще, супермен? Лео, пожимая руку доктору Такуми, перехватывает мой взгляд, шлет мне фирменную, с ямочками, улыбку, и знакомое тепло в груди вытесняет страх. Но на выходе из бассейна я сразу отвожу его в сторону.
– Что это было? Я уже видела, как ты плаваешь, – хорош, спору нет, – но ты же все-таки не амфибия!
– Отпадно выступил, да? – Рот до ушей – думает, я комплимент ему делаю.
– «Отпадно» – подходящее слово, – сухо парирую я. – Не хочу принижать твои достижения, но сегодня, по-моему, случилось нечто из ряда вон.
Ларк уже ведет нас к лифтам, на следующее занятие. Мы отстаем немного и говорим вполголоса.
– Ну? – нажимаю я. – Что с тобой такое стряслось?
