Эдуард заметил, что по всем билбордам сзади Сола ведётся трансляция его лица.
— Начнём, пожалуй. Умеете играть в шашки? Я уверен, что да. Моя любимая игра… Я играл в шашки ещё до того… как вы захватили нашу страну. — Последние слова Сола прозвучали грубо, но сухо.
— Эти люди не виноваты. Если ты борешься за мир и справедливость, то ты не имеешь право убивать невинных!
— А чем вы лучше, м? Ваши руки тоже в крови… крови моего народа. Кстати, вы так и не поняли. Я борюсь не за мир, а за свою страну — Сол сделал первый шаг. — Ну а вы? Все вы, кто пришёл поглазеть на парад — мои враги… и не только мои. Да? — Он обратился к террористам позади.
Его люди дружно воскликнули. Кто-то несколько раз выстрелил в небо.
Эдуард сделал вдох и разжал кулаки. Ему жутко хотелось вцепиться в горло Сола. Плевать, что пристрелят. Если он успеет забрать его с собой, то это достойная плата.
Наконец он сделал шаг и уже более спокойным голосом спросил:
— Что будет, когда я выиграю?
— «Когда»? — Даже не смотря, на то, что лицо Сола не было видно, стало ясно, что на нём сияет улыбка. — Что-ж, давайте так: если выиграю я — вас убивают, а ваша дочь останется политической заложницей.
— А если я?
— Ну…а если вы… тогда я всё равно убью вас… а ваша дочь будет свободна.
— Какой смысл?! Рано или поздно вы перебьёте всех, в том числе и её. Не сегодня, так завтра.
Руки Эдуарда затряслись. Какой толк от этого… унижения? Пусть они играют в шашки, но Сол поставил ему шах… но ещё не мат.
— Почему именно шашки? Шахматы слишком сложная для вас игра?
— Закрой свой наглый рот! — Вдруг вскипел один из террористов и направил автомат на Эдуарда.
Сол жестом остановил его.
— Шашки не такая глупая игра, как вам, аристократам, может показаться. Вся её гениальность в простоте. Впрочем, шахматы тоже отличная игра… но, к сожалению, в моём народе она не так распространена… теперь.
Почти пять минут Сол и Эдуард вели игру молча. Эдуард всё пытался всмотреться в зрачки Сола сквозь маску. Его удивляла безразличность, которую они показывал. И вдруг он спросил:
— Вы не Солицидец, так ведь?
Сол уже хотел сделать ход, но остановился. Его зелёные глаза встретились с глазами Эдуарда, а рука незаметно вздрогнула, отчего одна из шашек упала на пол.
***
Вадим пытался проскочить позади двух террористов. Он не мог понять, почему Эдуард ничего не делает. Неужели он и вправду проиграл? Не может такого быть.
Террористы были не только внутри огненного кольца, но и снаружи. Военные не решаются действовать, ведь любое их действие приведёт к расстрелу Эдуарда в прямом эфире.
Наконец Вадим увидел лежащее тело Димы. Слава богам, что он это сделал раньше террористов.
— Дима… Дима вставай, надо валить. — Он тормошил его, но тот даже не думал поднимать веки. — Пульс есть… ладно… пошли парень, ты мне нужен живой. — Мужчина закинул бессознательное тело на плечо, и медленно пошёл дальше.
На удивление, Дима оказался весьма тяжёлым. Обычно ребята его возраста из Солонцов весят килограмм 40–45, а он все 60.
Вдруг картина мира поплыла перед глазами. Фиолетовый огонь начал принимать привычный оранжевый оттенок. Вадим понял, что несёт не Диму, а своего напарника и сослуживца — Алексея Майорова.
Над головой просвистели выстрелы. Мужчина вместе с телом напарника прыгнул за кусок бетона, в который тут же влетело несколько десятков пуль. Из груди Алексея лилась алая кровь.
— Чёрт, чёрт, чёрт! Мать вашу! — Выругался Вадим и взял автомат в руки.
Выстрелив пару раз из-за укрытия, он не в кого не попал, но выстрелы со стороны противника на мгновение прекратились.
Дрожащая рука Алексея взяла гранату.
— Уходи, я уже всё…
— Нет, Леха, не всё. Ты только не вырубайся.
— Уходи я сказал!
Вадим взглянул на своего напарника. Из его рта текла кровь, которую он не переставал откашливать. Пуля попала во внутренние органы.
— Мне осталось жить максимум 10 минут. — Сказал Алексей, сплёвывая кровь. — Дай блеснуть напоследок.
«Его не переубедить» — Оскалился Вадим, опустив окровавленную руку напарника.
— Ты был мне лучшим другом. Мы обязательно победим. Я обещаю, слышишь? Обещаю, что мы победим. — Обещал Вадим, пытаясь не показать слёзы.
— Иди уже! — Крикнул Алексей и сразу же закашлял.
Мужчина сорвался с места. В его сторону тут же полетели пули. Александр достал свой пистолет и попробовал пострелять из-за укрытия.
Картина перед Вадимом снова поплыла. Ноги стали как будто ватными и тот упал на землю. В глазах потемнело.
***
Эдуард забирал шашки Сола одну за другой. Тот заметно нервничал и бил пальцем по столу.
«Даже ели я выиграю — нет никакой гарантии, что Алиса останется жить» — подумал глава «Альберт». Какое-то странное чувство исходило из его груди. Точно такое же чувство было у него, когда он в прошлый раз попал в засаду Сола.
«Тот, кто хранит мой дар. Тот, кто избавит меня от мучений — здесь» — Вдруг понял он. — «Неужели это правда Сол?»
— Довольно! — Эдуард ударил по столу. — Убейте меня прямо сейчас!
От этого выпада Сол отпрыгнул в сторону. Его люди тут же нацелились в сторону противника.
— Хотите так бесчестно умереть? — Поинтересовался Сол, ухмыльнувшись.
