- Частным сыском. Вышел в отставку, теперь у меня своя контора. Меня проводили с почетом, но в одну неделю. С орденом в петлице. Воннел с Дороном не поскупились бы и на два, если бы я вовсе отказался от пресс-конференции.
- Я сделал материал для «Вечернего звона».
- Все же сделал?
- За кого ты меня принимаешь?.. Краткое изложение твоей обличительной речи… Но Верблюд, прочитав не без интереса, сунул в сейф, а ключ проглотил. Доказательств, представь себе, маловато! Обвинение построено на песке! Как будто, если бы…
- Он прав, Фред. Увы, без Аль Почино, без Дины Ланн, без Рольфа Бейли и без тебя я действительно оказался без фундамента.
- Хотя все, что ты говорил, было сущей правдой! Я подозреваю, Дэвид, что моему Верблюду кто-то звонил задолго до того, как я принес материал.
- Они действительно обзвонили все газеты и телекомпании. Мне доподлинно известно, что видеозаписи, сделанные в тот день, были уничтожены на основании официального приказа, подписанного Воннелом. Знаешь, с какой мотивировкой? В целях сохранения государственной тайны! И все же, если бы Аль Почино был жив!..
- Не обольщайся. Дорон всесилен, я еще раз убеждаюсь в этом.
- При чем тут Дорон? Он всего лишь чугунный наконечник стрелы, отлитой из чистого золота… Я уверен, они заплатили газетам и телекомпаниям за молчание много больше того, что те могли заработать, открыв рты! И все же, Фред, если бы им не удалось убрать Аль Почино!.. Между прочим, я получил ни с чем не сравнимое удовольствие, выступая тогда перед умной и профессиональной аудиторией: я сказал все, что я думаю и что знаю, не кривя душой. И, знаешь, это было на редкость приятно.
- Типичный Дон-Кихот! К сожалению, Дэвид, я могу прогнозировать для таких, как ты, только психушку, где будет наконец-то полное взаимопонимание с окружающими!
- Благодарю за откровенность, но отвечу тем же. Из трезвых рационалистов нередко получаются хорошие надзиратели в тюрьмах и санитары в сумасшедших домах.
- Прошу прощения, господа, не окажете ли вы мне любезность и не покажете ли свои зажигалки?
- Чего?!
- Не удивляйтесь. Я коллекционер-исследователь: собираю действующие зажигалки, ломаю их и продаю тем, кто собирает сломанные…
- Жорж, этот джентльмен будет рад купить у тебя зажигалку!
- Вас понял. Прошу, маэстро, пересесть за тот столик, я все устрою.
- Честь имею, господа!..
- Если он подойдет еще раз, я ему просто врежу!
- Не глупи, Фред, в конце концов, это даже забавно: с чем он еще явится? Попробуй угадать…
- Ну его к черту. Скажи лучше, что происходит с Карелом?
- А что с ним происходит? Я не видел его тысячу лет.
- По-моему, он полностью слился с компанией Ивона Фреза, и теперь, когда ты уже не комиссар…
- Его и поймать некому, и защитить тоже? Ты это хотел сказать? Ха-ха-ха, бедный Карел Кахиня! Не беспокойся за него, Фред, он увертлив и осторожен, как уж. Он всю жизнь ползет ровно по границе между законом и беззаконием и не высовывается ни в ту, ни в другую сторону.
- Что ты знаешь о Таратуре?
- Ну… он уже комиссар! В Интерполе. Его сначала взял к себе Киф Бакеро, сразу после моей пресс-конференции. Телохранителем. А потом он ушел в Интерпол.
- После падения Кифа Бакеро?
- Да, после того, как он сложил с себя президентство. Таратура быстро сделал карьеру, ты ведь знаешь: он действительно способный сыщик.
- А Бакеро? Его, конечно, свалили? Было в газетах…
- Сам ушел, умница. Кто он такой для страны? Конечно, случалось, на троне оказывались и сумасшедшие, но то все же были короли, а не «компьютерные описки». Бакеро тихо-мирно сдал, так сказать, вахту очередной марионетке, небось даже согласовал сумму «отступного» и все сроки с Дороном… Умница!
- И что теперь?
- Теперь? Они с Диной Ланн фермеры. Кажется, в Боливии. У Дины маленькая дочь, невеста твоего вундеркинда…
- А с Таратурой ты поддерживаешь связь?
- Да. Он даже выполнил один мой заказ.
- Разве Интерпол выполняет заказы частных контор?
- Если клиент платит…
- Прости, Дэвид, а кто твои клиенты?
- Чаще я сам. Только не смейся. Един в двух лицах: сам себе заказываю, сам выполняю.
- Можешь объяснить? Я не понял.
- Потом, Фред… Кстати, помнишь сержанта Мартенса?
- Я что-то читал о нем в полицейской хронике… Он, кажется, стал инспектором? Ты все же сдержал слово?
- Не я. Дорон. Мартенса перекупили, вот так, Фред.
- Когда?! Он же производил впечатление…
- Порядочного человека? К сожалению, я знал только, как он работает, а как и о чем думает, понятия не имел. В этом моя ошибка. Короче, я всего лишь обещал ему должность, а Дорон дал ее и еще некую сумму денег: тут сложно устоять…
- Тогда я многого не понимаю, Дэвид…
- Поймешь. Не торопись. Сначала выпьем… Хорошо!.. Это была изощренная акция Дорона… Прежде всего он очень быстро снюхался за моей спиной с Гауснером. С того момента, как я сел на хвост людям Дорона в Даулинге и генерал понял, что я могу их опередить, он стал лихорадочно подбирать ключи к Фрезу и Гауснеру. А что он иначе мог делать? Логично?
- Вполне.
- Сначала Дорону удалось перекупить у Гауснера за очень большую сумму громилу Рафаэля - помнишь?
