– Что это было? – потыкала пальцем в пустоту гардероба.
– Тьма, – у принца-девушки заходили желваки, в глазах загорелась ярость. – Я владею магией Тьмы в совершенстве. Я – принц. Это часть меня.
«Неожиданно, – подумала я. – Похоже, ему приходится держать свою Тьму в узде. Он же мог грымзофей в три счёта спалить».
«Мы сейчас оденемся с помощью магии Лестера и пойдём на прогулку в парк, – мысленно ответил принц. – Постарайся слушаться меня во всём! Иначе я за себя не отвечаю».
– У нас ещё Лёвушка, – невинно пожала плечами.
– Если прогулка пройдёт хорошо, выполню любое твоё желание, – смягчился Кристиан и улыбнулся. Он был красивой девушкой, но вот улыбка мне не понравилась.
– Пока с тебя не спадут чары, не смей меня целовать, – предупредила его, – даже если начнётся апокалипсис.
– Не собирался, – он саркастически хмыкнул. – Хотя… я подумаю…
Всё-таки хорошо, что я и Львёнок пошли вместе с Мари. У входа в парк выяснилось, что королева Улина и принцесса Эмили взяли с собой несколько слуг.
Мари, конечно, не принадлежала к особам королевской крови, но официально считалась моей невестой, и кое-какое сопровождение ей полагалось.
– Мы рады, что ты всё-таки приняла наше предложение немного прогуляться, – приторно-сладким голосом произнесла Улина. Она снисходительно осмотрела Мари с ног до головы. Меня, к счастью, она даже не удостоила взглядом.
Королева сделала приглашающий жест, и все вошли в тень парка. Слуги держались чуть позади, так, чтобы ненароком не подслушать разговоры хозяек. Мне это, впрочем, ничуть не мешало. Благодаря мысленной связи я слышал каждое слово.
Идти в платье было неудобно. Кроме того, я постоянно ловил на себе неприличные взгляды королевских стражников. Но хуже всего дела обстояли со Львёнком. Ему поневоле пришлось временно дать человеческое имя – Лионель. Потом объяснить, что от него требуется. Вот только при всей его сообразительности, он всё равно оставался диким волшебным существом.
Ему сложно было идти на двух ногах. То и дело он принюхивался, втягивая носом воздух. А когда служанка принцессы Эмили похвалила его вкус в выборе одежды, он заурчал от удовольствия и ответил:
– Да, одежда, и правда, что надо! Жаль только, отверстия для хвоста нет. А то он ведь скоро опять отрастёт…
Служанка больше с ним не разговаривала. Мысленно шикнул на него:
«Перестань пугать народ! Мы же договорились, что ты будешь всю дорогу молчать!»
«Извини, – также мысленно ответил он. – Просто мне очень скучно. Оказывается, парк хорош только ночью, когда тут прохладно и никого нет. Можно бегать и…»
Я прервал его. Королева Улина как раз закончила обсуждать устройство сада и перешла к сути.
– Пойми, дитя, принцы не принадлежат себе. Они женятся лишь по зову долга. И их невесты – всегда им под стать. Только без обид, дорогая. Ты молода и красива, но это всё, что у тебя есть.
– А разве нужно что-то ещё? – выпалила Мари.
«Только спокойно, – мысленно сказал я. – Помни, что королева может тебя провоцировать, но отвечать на это нельзя».
«Ой, да знаю я! – с раздражением ответила Мари. – Ты лучше за Львёнком присматривай!»
Я оглянулся и увидел, что рядом со мной никого нет. Наш доблестный Лионель, который должен был изображать сурового вида стражника, бросился в погоню за бабочкой.
«А ну, живо вернись!» – рявкнул я, едва удержавшись от того, чтобы не выругаться вслух.
Королева Улина посмотрела на него с явным неодобрением. Зато принцесса Эмили пришла в восторг.
– Как это мило! – улыбнулась она, когда Львёнок протянул ей пойманную бабочку.
– Это моя работа, Ваше Высочество! – ответил тот. – Защищать гостей моего принца от всех. Даже от бабочек.
«Вернись сейчас же!»
«Да ладно, я ведь не стал есть свой трофей, – Львёнок поклонился принцессе и вернулся ко мне. – Извини, не удержался».
Королева Улина вновь повернулась к Мари.
– Знаешь, мне бы хотелось, чтобы ты поняла меня правильно…
– Хотите, чтобы я отказалась от свадьбы с принцем Кристианом? – напрямую спросила Мари. – Но разве это не противоречит древним законам вашего мира? Если вдруг появится девушка из Айкротоцаплля…
– То она является истинной парой мужчины, который её встретил первым, – закончила за Мари королева. – Да, есть такая традиция. Но лишь традиция – не закон. Будем честны, у тебя ведь нет настоящей любви к принцу. Он для тебя всего лишь выгодный брак, не больше. Богатство и власть манят всех… Я могу дать их тебе. Гораздо больше, чем ты сможешь потратить за всю свою жизнь. И главное – верну тебя в твой родной мир. Открыть проход невероятно трудно, но мне это под силу.
«Только спокойно, – поспешил сказать я. – Спроси, что она предлагает?»
– Даже если бы я согласилась, – Мари сделала паузу, – то, как мне это осуществить? Я же не могу просто заявить принцу, что передумала…
– Ни в коем случае! – Улина, видя, что может добиться успеха, улыбнулась и взяла Мари под руку. – Кристиан, конечно, мужчина не самого выдающегося ума, но даже он может что-то заподозрить.
«Что?! – разозлился я. – Вот зараза!»
