Сегодня известно более 800 видов светящихся морских организмов – от светящихся бактерий и одноклеточных жгутиконосцев до светящихся рачков и рыб. Среди «сухопутных» организмов светятся только некоторые виды насекомых (жуки из семейства светляков, личинки отдельных видов комаров), а также некоторые виды грибов. Именно грибы вызывают хорошо известное свечение трухлявого дерева в лесу.
Вторую группу светящихся бактерий составляют бактерии, являющиеся сожителями рыб и головоногих моллюсков. Светящиеся органы некоторых рыб представляют собой специальные культиваторы для таких светящихся бактерий. Кровеносная система рыбы обеспечивает бактерии питательными веществами, доставляет им кислород, выводит продукты обмена. Когда кровеносные сосуды рыбы сжимаются, прилив крови уменьшается, а вместе с тем уменьшается и доступ кислорода к бактериям, вследствие чего свечение бактерий ослабевает или даже прекращается.
Расширение сосудов вызывает, наоборот, вспышку свечения.
Было бы, однако, неправильно думать, что свечение любых организмов связано со свечением бактерий, живущих в них. Многие организмы излучают свет сами, они имеют для этого специальные органы
В прибрежных зонах морей распространены светящиеся одноклеточные
И. А. Гончаров в романе «Фрегат «Паллада» так описывает встречу со скоплениями ночесветок у берегов Японии: «Множество красной икры, будто толченый кирпич, пятнами покрывает в разных местах море. Икра эта сияет по ночам нестерпимым фосфорическим блеском. Вчера свет был так силен, что из-под судна как будто вырывалось пламя; даже на парусах отражалось зарево; за кормой стелется широкая огненная улица…»
Светятся также многие виды медуз. Среди них часто встречается в морях и океанах оранжевая медуза – пелагия. Ее купол имеет диаметр до 25 см, а длина щупалец достигает двух метров. Когда медузу раздражают, на поверхности ее купола и щупалец возникают светящиеся зеленые полосы.
Довольно эффектен и светящийся рачок
Очень интересен светящийся мелководный кальмар
Фотофоры рыб с внутриклеточным свечением разнообразны, часто имеют сложное строение. У них есть отражатели, линзы, диафрагмы, светофильтры. Фотофоры могут покрывать рядами тело рыбы снаружи, как, например, у некоторых видов акул, но могут находиться и внутри тела рыбы, как, например, у рыбы рабдамии. У этой рыбы скрытые внутри тела светящиеся органы представляют собой специальные наросты кишечника. Излучение, исходящее от светящихся органов рабдамии, выходит наружу через две полупрозрачные линзы с брюшной стороны тела рыбы.
Интересно, что свечение организмов возникает лишь при наличии определенного внешнего раздражителя и является своеобразной реакцией на него. Характер раздражения может быть различным. Высокоорганизованные организмы можно раздражать светом, они отвечают световым откликом на световые сигналы организмов того же вида.
Также раздражители могут быть химическими, механическими, тепловыми, электрическими. Например, ночесветки и мелкие рачки отзываются световыми импульсами на любое механическое раздражение – малейшее волнение водной массы, ее незначительные перемещения и т. п. Существуют организмы, которые не реагируют ни на механические, ни на электрические раздражители, но загораются при добавлении к морской воде пресной воды.
