Маленький, уютный Ланкон, где известен каждый уголок. Комнатка с дыркой в стене, которую закрывает картинка с пляшущими скелетиками. В картинке — тайник. Там лежит потертая колода карт — "Ключи Леди Теней".Жизнь маленькой Вивьен понятна и безоблачна. Она любит яркие ленточки, играть на флейте и слушать, о чем рассказывают духи умерших на кладбище. Казалось, так будет всегда, но все меняется, когда однажды ночью к ним с бабушкой заявился странный незнакомец…
Глава 1
Ребёнок.
Описание: Смерть ведёт за руку ребёнка. Одной рукой малыш крепко держится за костлявую руку Леди Теней, другой сжимает леденец или игрушку.
Символизм и значение в раскладе: Карта говорит о ранних детских воспоминаниях, которые многое способны объяснить. О необходимости вернуться к истокам, если хотим что-то понять. Ищи ответы в прошлом, встреться со своим детством лицом к лицу. Задай самые важные вопросы. Ответы на них ты когда-то знал, но забыл, потому что вырос.
Из Оракула Леди Теней.
***
— Пойдём, — развернулся к Вивьен молодой человек в чёрной мантии. — Пойдём, пойдём. Не бойся, — он приветливо улыбнулся, поманив за собой.
Образ провожатого источал доброту и приветливость, вот только ладони его были сплошь покрыты какими-то символами. Это настораживало, а ещё — что-то напоминало. Воспоминание вертелось в сознании, но так и ушло ни с чем. Вивьен решила — потом вспомнит. Стараясь не отставать, девушка пошла быстрее, удобнее перехватив ручку старого чемодана.
Высокий, синеглазый адепт разглядывал новенькую с откровенным любопытством. Чем дольше они шли, тем тревожнее становилось у Вивьен на душе. Слишком много потрясений за один день — день, который она не забудет никогда. Ледяной ветер дул с такой силой, что девушка не выдержала — остановилась.
— Подожди… — попросила она. — Пожалуйста.
— В чём дело? — кудрявый остановился, и его лицо тут же стало холодным и злым.
Вивьен отшатнулась. Ни кровинки. Нос заострился. Глаза из васильков превратились в бледно-голубые льдинки. Всего несколько секунд, затем щёки у парня порозовели, и она решила, что ей просто показалось. Так бывает. Тяжёлый день.
— Что с тобой, Вивьен? Мы почти пришли. Не переживай — все нервничают первое время. Пойдём, — он раскрыл разрисованную ладонь и, улыбнувшись, поманил за собой — Пойдём, пойдём. Не бойся!
Девушка постаралась успокоиться и взять себя в руки. Они шли вглубь кладбища, и ни одного строения поблизости видно не было. Куда он её ведёт?
— Лей? — нерешительно позвала Вивьен.
— Элай.
— Да… Прости. Элай. А…далеко ещё?
Они обогнули пару надгробий. В одном месте земля была совсем свежей, аккуратно утоптанной возле разрытой могилы. Странная такая могила, совсем не глубокая. В землю врыт…пустой гроб. Крышка лежит рядом, сам гроб застелен — простынь, подушка и тонкое покрывало. Вивьен поёжилась, огляделась и вопросительно посмотрела на своего проводника.
— Ну вот, — улыбнулся тот. — Это — твоё место. Спокойной ночи, увидимся завтра. Постарайся хорошенько отдохнуть! Завтрак в восемь, в общей столовой. Думаю, утром назначат того, кто будет тебя сопровождать. Если снова выберут меня — буду рад! Расписание занятий…
— Подожди! — она вытянула руки вперёд, стараясь прекратить эту обыденно-жизнерадостную речь. — Стой! Я… Я не понимаю…
— Это — разукрашенные ладони развернулись в сторону открытого гроба, — твоё место. Что не понятного?
— Я что… Вы…
— Вивьен, — терпеливо, словно нерадивому ученику начал объяснять молодой человек. — Ты поступила в Академию Смерти. Мы все так спим! Моя могила вон там, — он махнул рукой куда-то в неопределённом направлении (вновь мелькнули знаки на ладонях). — Если что — буди. Я помогу. Но думаю, всё будет хорошо. Ты наверняка очень устала, и будешь крепко спать.
— А… — Вивьен, чуть не плача, окинула взглядом огромное кладбище. — А где все?
— Остальные? Спят, конечно! Мы стараемся лечь пораньше. Очень насыщенная программа. Чтобы её усвоить, мозгу необходим отдых.
— Хорошо. Но… Почему вокруг ни одной такой же могилы? Здесь… — девушка развернулась к каменным, разделённым оградками плитам, как бы намекая, что кроме этого врытого в землю гроба ничего подобного вокруг нет. — Я думала…
— Это легко объяснить, — улыбнулся Элай, дружески похлопав новенькую по плечу. — Многие занимаются по ночам. Сегодня полнолуние, — он показал на яркий диск луны. — Идеальное время для отработки вызова. Свечи, благовония, заклинания на распев — всё это мешает отдыху, поэтому мы стараемся распределять места так, чтобы, по возможности, не мешать друг другу! Понимаешь? Узнав, что ты приехала, мы подыскали уединённое, уютное местечко. Ну как? Нравится?
«Псих», — подумала Вивьен.
В самом центре огромного кладбища было холодно и сыро. Страшно. На «уютное местечко» застеленный тонким покрывалом, врытый в землю гроб не походил никак. Но в глазах Элая было столько надежды на то, что ей, действительно, понравится, что…
— Спасибо, — пискнула она, не узнав собственный голос. — Мне нравится… Очень.
— Отлично! Ну, ты тут устраивайся, а мне, к сожалению, пора. Увидимся, Вивьен! — он помахал на прощание и унёсся прочь.
— Кар! Кар! Кар…
Над головой пролетела стая воронов. Огромных, чёрных. Кладбищенских. Кого-то, наверное, это напугало бы ещё больше, но Вивьен любила этих птиц. Кладбища ей тоже нравились, но… Спать в гробу? Среди могил под открытым небом? Это слишком даже для странной девочки, которую многие сторонятся, считая не от мира сего.
— Вивьен!
Её окликнули так громко, что сердце едва не разорвалось.
— Аааа!?
