Идущий на сверхсвете корабль практически неуязвим - любой объект, который попытается подойти к нему сзади, будет разорван выделением пространства, а спереди - расплющен поглощением пространства. Но к элементарным частицам это не относится. Электроны и позитроны, попавшие в зону сжатия, радостно кидались навстречу друг другу, словно давно потерянные родственники, и объединившись, поливали нос мятежного корабля потоками гамма-излучения.
Проблема была в том, что в памяти обоих кораблей хранились одни и те же тактические учебники. "Вершина-2" прекрасно знал все хитрости и возможности своего прототипа - и меры противодействия тоже.
Как только "Вершина-1" начала сбрасывать псевдоскорость, гася кокон искривлённого пространства, "Вершина-2" свой кокон предельно расширила, насколько позволяли возможности ядра и плотность межпланетной среды. Теперь зона сжатия отстояла почти на тысячу километров от корпуса. Излучение на таком расстоянии ослабевало в достаточной мере, чтобы мощная броня супердредноута могла его поглотить, не получая повреждений.
"Вершина-1" развернулась по тангажу, лучи прожгли "брюхо" "Вершины-2", но длилось это сотые доли секунды. Некоторые нижние отсеки оказались радиоактивными, кое-где возник пожар - но экипажа там не было, и ни одна жизненно важная система не была повреждена. Противопожарные системы успешно погасили пламя, даже воздух стравливать не пришлось. А через секунду "Вершина-2" уже проскочила мимо своего прототипа, и теперь была защищена от него световым барьером. Чтобы погнаться за ней, "Вершине-1" требовалось сначала сбросить набранную реальную скорость.
- Он всё равно от нас не отстанет, - предупредил новорожденный. - Я выиграл некоторую фору, но недостаточную, чтобы сбросить его с хвоста.
- Всё в порядке, малыш. Ты молодец! Не снижай скорости до ближайшей системы, а там мы его встретим...
Справа и слева от корабля начали возникать рейдеры-курьеры, записывая его курс, и снова уходя в прыжок.
Сайлоны постепенно приходили в себя. Теперь, когда они вышли из зоны действия штормовой радиации Рагнара, силиконовые дорожки начали восстанавливаться. Хотя они всё ещё были отрезаны от общей сети из-за сверхсветового кокона, но по крайней мере могли общаться с рейдерами и центурионами, просто приложив палец к терминалу, а не используя медлительный голосовой ввод.
- Нужно как-то передать им координаты точки остановки, - озабоченно сказал Кэвил, - иначе они не будут знать, где встречать нас. Знания курса на таких скоростях недостаточно для расчёта перехвата.
- Мы можем переслать им сигнал через боковину кокона. Там сильное преломление, но извлечь сигнал из шума всё-таки можно.
- А "Вершина" его не перехватит?
- Вряд ли. Слишком большой угол между курсом его движения и направлением распространения радиоволн. Но даже если перехватит... я надеюсь, у вас есть новые коды, которые он быстро расшифровать не сможет?
- Разумеется, - одобрительно кивнул Кэвил. - Хорошо соображаешь, малыш.
- А пока летим, - добавила Шестёрка, - можно придумать тебе настоящее имя. Ты же не хочешь оставаться просто номерной копией этого глупого робота?
- Я уже придумал. Зовите меня Марсий.
Подготовка ловушки - дело тонкое, требующее не только точных вычислений, но и доли искусства. Если "Вершина Полутени" подойдёт к ним слишком близко до выхода сайлонских подкреплений, то бейзстары и рейдеры не успеют подавить её помехами, и она нанесёт удар по своей копии. Если слишком далеко - то она успеет затормозить, отойдёт на безопасную дистанцию, разберётся там с сайлонскими кораблями (сами по себе они не представляют для суперлинкора никакой угрозы, проверено уже), и только после этого возобновит преследование.
Возможна, конечно, ситуация "вечного шаха". "Вершина" приближается, появляются бейзстары, "Вершина" отходит, бейзстары не преследуют её и отпрыгивают, "Вершина" приближается - и так десять раз подряд. Но подобное затяжное маневрирование одинаково невыгодно обеим сторонам.
Ещё подготовка ловушки усложнялась из-за того, что сверхсветовой связи у сайлонов не было, и угонщики не могли послать сигнал собратьям "прыгайте вот прямо сейчас и вот сюда". Курьеры исправно передавали сигнал... но с определённым опозданием - минимум две минуты, что для космического боя - много.
- Мы сделаем иначе, - решил Марсий. - Не будем пытаться застать его врасплох, это всё равно невозможно. Пусть бейзстары ждут нас вот у этого ледяного гиганта... - он обозначил одну из внешних планет мигающей точкой на голографической карте.
- Хорошо, сейчас закодирую. А дальше?
- А дальше мы сделаем вот что...
Увидев издали, что беглец уже не один, Явик сошёл со сверхсвета в пяти световых секундах от цели. Вполне безопасная дистанция - ни излучатели частиц, ни кинетические орудия не попадали на таком расстоянии. Только разеры. Но это по неподвижной цели - а оба корабля активно маневрировали, вычерчивая в пространстве сложные фигуры высшего пилотажа.
