Согласно древним легендам мир когда-то состоял из множества параллельных слоёв, измерений. Но в ходе Великого перехода все они были объединены, все, кроме двух: мира живых и мира мёртвых. Загадочный странник в плаще с глубоким капюшоном является в видениях к разным умам разных эпох, влияя на ход истории. Кто же он такой, и какие у него цели? Никто не может ответить на эти вопросы. Полотно времени вновь подвергается изменениям, и ещё неизвестно к каким последствиям это приведёт. Грань между жизнью и смертью, между добром и злом размывается бурным потоком событий, высвобождая самого опасного игрока безумной партии вселенских шахмат. И очень скоро каждому придётся сделать свой выбор…
часть первая. Расщепление
Не знаю, сколько времени я уже так пролежал. Да, и какая разница! Тело было расслаблено до предела, открывать глаза неохота, как в дивном сне. В нос ударил приторный аромат соли и умиротворения, которого мне так не хватало в последнее время. С трудом подняв голову с песка, я всё же смог разлепить тугие веки и немного осмотреться. Слепящий свет солнца представил мне воистину фантастическую красоту бытия. Возникло ощущение нереальности происходящего: невозможно красивый пейзаж, неестественно свежий морской воздух, абсолютная тишина вокруг. Внезапно возникло непередаваемое чувство свободы от всех проблем, мыслей, что так угнетали моё сознание последние годы жизни. Кстати, исчезли и страхи, включая страх смерти. Всю свою жизнь я стремился к этой свободе, но получил её только сейчас. Но, умер ли я? Непохоже.
Неторопливыми движениями я смог подняться на ноги и осмотреться в полной мере: меня окружал исполинский песчаный пляж, омываемый безбрежным лазурным океаном, позади же виднелись стальные скалы с бедной растительностью. Температура воздуха была идеальна: тело не замерзало и не потело. Ветер ласкал мою огрубевшую кожу, будто хотел тепло поприветствовать нового гостя.
«Что это за место? И как я здесь оказался?»
Бабье лето – прекрасное время года. Особенно в этом году: воздух наполнен свежей прохладой, полуголые деревья и опавшие листья создают неповторимую атмосферу покоя. В один из таких дней Макс и решил прогуляться по своим любимым местам, где он мог часами сидеть в одиночестве, думая о разных вещах: о жизни, о судьбе, о предназначении…
Сегодня его место выглядело как никогда красиво. Макс вдохнул чистый воздух полной грудью и невольно поёжился: слишком уж сильно здесь веяло чем-то жутким, но в то же время прекрасным. Голову юноши опять наполняли мысли о высоком. “Почему меня тянет именно сюда? Ведь есть многие другие места не менее красивые. Наверное, дело в этой ауре, время здесь будто сгущается в тугой ком, а разум проясняется…”
Раздумья молодого эстета прервал резкий шум позади. Макс с опаской обернулся, но никого не увидел. Однако, стойкое ощущение того, что за ним наблюдают, не торопилось никуда уходить.
Сегодня у него был счастливый день – выходной. Настроение было на редкость хорошее, да и погода тоже. К тому же, скоро должны были приехать друзья, с которыми он пару лет уже как не виделся. Насвистывая весёлую мелодию из назойливой рекламы под нос, Макс бодрым шагом приближался к своему дому. Оставалось пройти всего один квартал, последний переход через дорогу. По этой улице любили гонять, здесь был проложен едва ли не самый лучший асфальт в округе. Белый фургон нёсся на бешенной скорости, водитель, судя по всему, сильно спешил, раз решил проскочить на красный. Заметив несущуюся на большой скорости груду металла только тогда, когда их разделяло не больше двух метров, Макс даже не успел испугаться, лишь рефлекторно защитив лицо правой рукой.
Ужасная боль разорвала запутанные цепи мыслей в голове парня. Водитель фургона наконец-то начал снижать скорость движения. Кровь густым ручьём увлажняла гладкую поверхность дороги, смешавшись с осколками шустрого автомобиля. Сознание Макса поспешно меркло, эпизоды жизни неспешно проносились перед испуганными глазами сбитого пешехода.
***
На улице было пасмурно, висел тугой, плотный туман. Видимость сводилась к нулю. Можно было полагаться только на острый слух и своё чутьё. В общем, «идеальное» время для прогулки. Наверняка Слайдер (такое у него было прозвище) был единственным человеком, для которого этих кавычек не существовало. Он мягко и бесшумно шёл по глухому утреннему лесу. На нём была неприметная серая куртка с накинутым на голову глубоким капюшоном. Сливаясь с туманом, он неспешно «скользил» меж деревьев.
Туман – это его любимая стихия, его дом. Туман породил его. Он дал ему сил, но взамен забрал все воспоминания. Вернее, почти все. Он помнил о своём языке, о своих навыках, обо всём, кроме себя и своих родных, друзей и близких. Ему удавалось идти почти без шума даже по сухим веткам. Он будто скользил, плыл. У него нет прошлого, нет надежд, нет страхов. Больше нет. Есть только он и этот туман. Из вещей у него был хорошо наточенный кинжал, фляжка с водой и амулет с каким-то выгравированным загадочным символом.
Холод и голод отлично прочистили мозги. Разум стал кристально чистым, освободившимся от тяжёлых, лишних воспоминаний. Голова Слайдера работала отменно, будто компьютер после переустановки системы. Он уверенно продвигался по лесу, целиком доверяя своему чутью. Его поход длился уже почти сутки, так что организм сильно вымотался. Чувствуя, что силы на исходе, Слайдер всё-таки решил устроить привал. Куда ему торопиться? А главное, зачем?
