Тара направилась в комнату отдыха – приготовить третий за день кофе. Она была единственной, кто называл это помещение комнатой отдыха. Официально та называлась «игровой», и бильярдные столы, игровые автоматы и телеэкраны должны были, как предполагалось, помогать сотрудникам преодолевать творческие блоки. Войдя, Тара увидела трех парней – Томми, Марка и Роба, – играющих в настольный футбол. Она ничего против них не имела, но сейчас их энергия била через край, как у участников мальчишника. Каждый из них был умен по отдельности, но их коллективный IQ стремился к нулю.
Лучшим маркетологом в этой тройке, несомненно, был Томми. Он знал, что хорошо продается, и мог договориться о любой сделке с помощью модных словечек, которые на самом деле ничего не значили. Его любимая фраза звучала так: «Пора перестать собирать точки, пора их соединять». Как ни пыталась, Тара это изречение понять не могла. Марк был неплох в работе, но выражался только спортивными метафорами, а жира у него на голове хватило бы, чтобы жарить чипсы. Однажды Тара в его присутствии заказала
Роб был самым младшим из троих, но имел такой набор зубов, что мог съесть яблоко через теннисную ракетку. Для Тары он был человеческим воплощением шрифта
Когда она подошла ближе, тройка, похоже, смеялась над каким-то грязным анекдотом.
– Привет, парни! – сказала Тара, стараясь быть вежливой.
Все трое остановились и попытались взять себя в руки. Вид у них был, как у школьных проказников, застигнутых на месте преступления строгой училкой. Таре это жутко не нравилось.
– Привет, – извиняющимся тоном, словно пытаясь избежать наказания, сказал Томми.
– Над чем смеетесь? – спросила Тара, искренне пытаясь присоединиться к веселой компании.
– О, тебе бы это не понравилось. Определенно НБДЖ, – сдерживая смех, сказал Марк.
Тара почувствовала себя уязвленной. Они постоянно шутили на работе, и в данном случае НБДЖ означало «НЕБЕЗОПАСНО ДЛЯ ЖЕНЩИН». Она решила сменить тему.
– Кто-нибудь из вас слушал сегодня утром ток-шоу на «Линии»? – спросила она.
– Боже, я посмеялся от души! Эта Мэри – настоящий шедевр, – хохотнул Роб.
– Ричард Маллиган – легенда! – сказал Томми. – Ты знаешь, что завтра у нас с ним питч-сессия [11]?
– Что? – растерянно спросила Тара. – У меня ничего не приготовлено!
– О, не волнуйся, для нас это верняк. На самом деле, это не твоя территория, – успокоил ее Марк.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила Тара, глядя на него с прищуром. – Женщины тоже могут обманывать, ты знаешь? Если не ошибаюсь, для танго нужны двое.
– Конечно, но… ты не самый подходящий человек для организации этой рекламной кампании, – осторожно сказал Томми.
– Ты можешь себе такое представить? – рассмеялся Роб, невольно фыркнув, как свинья.
– А почему бы и нет? Разве продукт недостаточно «розовый»? – спросила она, показав пальцами воздушные кавычки.
– Нет… это потому, что ты… – сказал Томми, изо всех сил подыскивая подходящие слова.
– Ну же, выкладывай! – потребовала Тара.
– Ты немного похожа на Мэри, – наконец выдавил он.
Тара вспыхнула от гнева. Похоже, у них у всех здесь сложилось о ней совершенно неверное представление. Намек на то, что она старая ханжа, которая не в состоянии перенести даже офисную шутку, оскорбил ее до глубины души.
Как случилось, что ее собственное восприятие самой себя так резко отличается от того, какой ее видят другие? Неужели по достижении определенного возраста тебя просто списывают со счетов? Раньше она была свободолюбивой представительницей богемы, одной из тех, кого называли дикими сердцем. Раньше она была одной из тех девушек, которые садятся на заднее сиденье мотоцикла и уносятся с незнакомцем в ночь. Когда же она потеряла свою искру? Когда успела превратиться в чопорную ханжу, пуританку, нравоучительную МЭРИ? Ей хотелось крикнуть, что они не правы, но как раз это сделала бы Мэри. Нет, она не станет доказывать им, что они правы.
Она докажет, что они ошибаются.
– Во сколько придет Ричард Маллиган? – спокойно спросила Тара.
– В одиннадцать утра. Но, честно говоря, Тара, у нас все получится без тебя. Ты просто не целевая аудитория. Ты и через миллион лет не скачаешь «Флинг», – сказал Томми.
– Если не знаешь, как играть в эту игру, то, может быть, не стоит выходить на поле, – добавил Марк.
– Это мы еще посмотрим, – сказала Тара, решительно поворачиваясь к выходу.
По пути в свой офис она ткнула в Эмили пальцем, так что сразу стало ясно: Тара вышла на тропу войны.
– В мой кабинет. Сейчас же! – строго бросила она.
Почувствовав что-то серьезное, Эмили немедленно последовала за ней.
– Тара, все в порядке? Ты же знаешь, я просто дурачилась из-за всей этой истории с Мэри, – сказала она, обеспокоившись, что шутка зашла слишком далеко.
– Нет, Эмили, ты была права. Я и есть чертова Мэри. Парни только что сказали мне в точности то же самое. Но я собираюсь доказать, что все ошибаются, – выпалила Тара, передавая Эмили свой телефон. – Скачай «Флинг».
