– Прекрати! Это слишком мило!
Мэл улыбается.
– Он идеально тебе подходит, – размышляет она. – На первый взгляд между вами нет ничего общего, но если посмотреть на это пристальнее? – Она целует кончики пальцев, как шеф-повар.
Я улыбаюсь в ответ.
– Да, я думаю, ты права. Он в некотором роде идеален для меня.
Мэл наклоняется вперед, ее глаза сверкают от возбуждения.
– Ну, расскажи нам больше. Какие еще милые вещи он делает?
Я задумываюсь на мгновение, вспоминая все моменты, когда Колби был особенно милым и заботливым.
– Он постоянно спрашивает, как прошел мой день, и действительно слушает, что я отвечаю. А еще он обожает готовить. И он всегда находит время, чтобы поговорить со мной, даже если у него был тяжелый день на тренировке или игре.
Энди улыбается.
– Это звучит потрясающе. Он действительно заботится о тебе.
Я киваю.
– Да, это так. И я чувствую, что могу доверять ему все больше и больше с каждым днем.
Мэл поднимает свою кружку.
– За Колби! За то, что он такой замечательный парень и делает нашу Ноэль счастливой.
Мы все чокаемся кружками и смеемся.
Энди смотрит на меня с серьезным выражением лица.
– Ноэль, я думаю, что ты должна доверять своим чувствам. Колби показал, что он заботится о тебе и готов быть рядом. Важно дать ему шанс доказать, что он заслуживает твоего доверия.
Я вздыхаю, чувствуя тепло от слов подруг.
– Вы правы. Я дам ему шанс. Мы только начинаем, и я верю, что со временем все будет хорошо.
Мы продолжаем пить кофе и разговаривать, наслаждаясь утренним временем вместе. Мои подруги поддерживают меня и дают силы верить в лучшее будущее с Колби.
Я не видел Ноэль неделю, и я скучаю по ней. Из-за расписания наших игр и промежуточных экзаменов, которые она должна принять, мы оба были перегружены. Сегодня мы проиграли воскресную игру днем. Клянусь, воскресные игры – это невезение или что-то в этом роде. Сегодня вечером команда собирается в баре, чтобы поужинать и выпить. Мы делаем это каждый месяц, чтобы укрепить командный дух. Всю эту неделю я мог не обращать внимания на долбаного Трэвиса Эвандера. Когда мы на льду, я отношусь к нему так же, как к любому другому игроку. И вне льда я полностью избегаю его. Но я не уверен, что смогу избежать встречи с ним на таком командном ужине, как этот.
И что еще хуже, Ноэль не может пойти со мной на свидание сегодня вечером. Сегодня последний день, когда она может проставить оценки, прежде чем завтра утром отдать ученикам их контрольные работы. Может, это и к лучшему, что ей вообще не придется видеться с Трэвисом, но я эгоистично хочу, чтобы она была рядом со мной.
Я даже не могу отпраздновать с ней окончание промежуточных экзаменов походом в «Царство панкейков», потому что завтра вечером мы уезжаем на несколько выездных матчей в Калифорнию.
Я захожу в шикарный бар в центре Александрии, и мне становится не по себе. Мне почти никогда не бывает не по себе. Но я хочу потусоваться со своей девушкой, а вместо этого я ужинаю с кучей парней, с которыми встречался всю неделю. Не то чтобы я их не люблю, просто Ноэль я люблю больше. Да, люблю. Я люблю ее и хочу сказать ей об этом, а также показать сюрприз, над которым я работал… Ладно, подрядчики, которых я нанял, тоже работали. Но у нас дурацкие графики.
Я упоминал, что я ворчливый?
Я быстро замечаю группу столиков в глубине зала, зарезервированных для команды, и направляюсь в ту сторону. Бар симпатичный, в нем царит атмосфера 1920-х годов, что заставляет меня вспомнить о Ноэль. Разве я когда-нибудь не думал о Ноэль?
С потолка свисают современные лампочки, а бар в основном стеклянный, с золотыми полками. Все в этом заведении либо черное, либо золотое, либо стеклянное. И они решили, что это подходящее место для того, чтобы привести с собой группу известных хоккеистов? Есть поговорка о слоне в посудной лавке, но ее следовало бы заменить на хоккеиста в модном баре.
Уэст, который уже занял свое место, замечает, что я направляюсь к столикам, и машет мне рукой. Мэл сидит рядом с ним, справа от нее – Брюс. Митч, Энди, ее младший брат Ноа и Реми сидят напротив них, и они освободили для меня место в конце, потому что у меня нет пары.
Я оглядываю остальную часть зала и с облегчением выдыхаю, когда замечаю Трэвиса на противоположной стороне зала. За двумя длинными столами сидят мои товарищи по команде с семьями или девушками, а также тренер Янг и его жена. В баре звучат оживленная музыка и разговоры, но от этого я не чувствую себя более празднично. Уэст замечает выражение моего лица и опускает подбородок, как бы говоря: «Жаль, что Ноэль не смогла прийти».
– Привет, чувак! – Уэст хлопает меня по спине.
Я отодвигаю свой стул и сажусь.
– Всем привет.
– Не смотри так грустно. Это разбивает мне сердце, – говорит Энди, выпячивая нижнюю губу.
Я подмигиваю ей, за что получаю свирепый взгляд от Митча.
– Не беспокойся обо мне. Со мной все будет в порядке.
– Ты в этом уверен? – спрашивает Брюс, ставя локоть на стол и подпирая рукой подбородок. – Ты похож на грустного щенка.
Я усмехаюсь, хотя знаю, что он прав.
