– Теперь, когда мы всё выяснили, ты меня проводишь до города?
– Да. Вот только захвачу кое-что.
– Долго идти?
– Я бы дошёл к завтрашнему вечеру, а с тобой придётся идти дольше, – ответил парень и скрылся в домике.
Поэтому он не увидел появившегося на лице Флоры выражения высшей стадии изумления.
– Ну и ну! – только и произнесла поражённая до глубины души девушка.
Когда Хитар появился на пороге домика с большим мешком за плечами, Флора уставилась на его босые ноги.
– Ты босиком пойдёшь в город?
– Я всегда хожу босиком.
– Тебе виднее. Идём быстрее, – поторопила она, – а то мои родители поднимут на уши всех, разыскивая меня. А что у тебя в мешке?
– Шкуры силов. Ты не должна спать на земле, – произнёс Хитар.
– Что ты ещё взял с собой?
– Ничего. Всё остальное есть в лесу, – ответил парень, углубляясь в чащу.
Флора шла и удивлялась тому, что постоянно ей встречались неизвестные растения, а уж в своих ботанических познаниях она не сомневалась.
– Ну, и что это за растение? – спросила она, разглядывая сорванную ветку.
– Брось! Она ядовитая, – резко приказал Хитар, вырывая из рук растение и с досадой говоря: – Какая ты травница, если ядовитую сель не знаешь.
– У нас такое растение не встречается, – мрачно ответила Флора.
– Ты жила в пустыне, где мало растений?
– Скорее, в каменных джунглях.
– Одни камни и никаких растений? Как же ты стала травницей?
– По рассказам людей и засушенным растениям, – язвительно произнесла Флора.
Два часа шли молча. Флора считала, что регулярные занятия лыжами, плаваньем и конным спортом, позволят быть готовой к любым физическим нагрузкам, но теперь ей приходилось напрягать все силы, что бы не отстать.
Хитар ловко двигался меж кустов и деревьев, казалось, что они раздвигаются и пропускают его, в то время как перед ней смыкаются, цепляясь за одежду.
Рюкзак тяжелел с каждым шагом.
– Давай поменяемся мешками? Мой легче. – предложил Хитар.
Девушка согласилась, она положила рюкзак на землю и на глаз увеличила длину лямок. Хитар перевязывал верёвку мешка. И тут Флора ощутила знакомый запах: так пахла разогретая на солнце шерсть её любимицы – Фроськи, которую она вырастила, в вольер к которой приходила в зоопарке.
Девушка с улыбкой вспомнила, как садилась на маленький пенёк, а лисичка забиралась на колени…
– Ты что делаешь? – хриплым шёпотом внезапно спросил Хитар.
Флора открыла глаза и, увидев расширившиеся жёлтые глаза парня, поняла, что ласково перебирает волосы парня.
Девушка густо покраснела и несвязно объяснила:
– Ой! Извини, пожалуйста, я вспомнила Фроську, дом…
Не глядя на неё, Хитар пошёл вперед. Но подойти ближе, чем на десять метров, она не могла. «И чего возмутился? Меня, значит, можно гладить по голове, а его – нет. И что такого я сделала? Ну, погладила, так не укусила же».
Флора устала и почувствовала голод. Когда в очередной раз едва удержалась от падения, зацепившись за сухую корягу, не выдержала и жалобным тоном попросила:
– Я устала и есть очень хочется.
– Ты ведь торопилась? – удивился Хитар. Казалось, он весь день отдыхал, а не проделал трудный путь через густой лес. Его бодрый вид резко контрастировал с взмыленной растрёпанной и тяжело дышащей Флорой.
– Если мы будем так нестись по кустам без отдыха и еды, меня надолго не хватит.
– Ладно, устроимся вот здесь. Тут ручеек есть и валежника сухого много. Разведёшь костёр пока я охочусь?
– Конечно, – девушка щёлкнула зажигалкой, появился маленький язычок пламени.
– Волшебство! – с детским выражением восторга на лице произнёс Хитар.
– Обычная зажигалка. Вот смотри, если нажать на этот рычажок резким движением, то зажжётся огонёк. Флора вложила зажигалку в руку Хитара и показала, что нужно делать.
– Это амулет?
– Нет. Газовая зажигалка. Когда мы придём в город, я её тебе отдам.
– Отдашь? Просто так?
– Конечно. Мы же друзья!
Хитар помолчал и после минутного раздумья спросил:
– Ктароса или френсля поймать?
– Решай сам, – дипломатично ответила Флора.
– Хорошо.
Когда костёр разгорелся, вернулся Хитар, держа в руках пёстрых птиц, размером с курицу.
– Это ктаросы?
– Нет, френсли. Сейчас зажарим их на вертеле!
– Ты замечательный охотник! Так быстро нашёл добычу, – восхитилась девушка.
– Это может сделать каждый щенок, – пожал плечами Хитар, но было видно, что похвала ему приятна.
– Я раньше таких птиц не видела, хотя два года работала в зоопарке, а уж там-то полно редких птиц и животных. Знаешь, за последние два дня постоянно встречаю незнакомых животных и растений.
– У тебя тоже есть вещи, которые я никогда не видел. Только это меня не удивляет, я раньше не встречался с магами, – произнёс парень, ловко ощипывая птиц.
Он нанизал тушки на гибкий прут, предварительно очистив его от коры, и повесил над потрескивающим костром.
– Ты считаешь меня магом? – удивилась Флора.
– Конечно, кто ещё забредёт в Азорский лес?
– Не знаю никакого Азорского леса. Просто заблудилась.
– Никто не может ходить по этому лесу, кроме лесных жителей и магов.
– Но ведь ты же живёшь в этом лесу. И ничего.
– Я родился и вырос в лесу.
– А я выросла в городе, но это не значит, что я – ведьма, – проворчала девушка.
