Гра убедительно описывала надежность этого ее плана маскировки. Не говорить себе, что ты считаешь это убедительным, но быть уверенной, что не будет никаких проблем. По мне предпочтительней что-нибудь более существенное, чем на всякий случай несусветно перекраситься. И потом, я определенно продукт высокотехнологической цивилизации, хотя Гра абсолютно уверена в своих естественных преимуществах и инстинктивных талантах. Ладно, если собираешься внести свой бесценный вклад в дело Альянса, то сначала следует просчитать этих халианских бандитов!
Незадолго до восхода солнца Вифезды Гра докладывала.
— Билл, я на месте. Буду держать передатчик включенным, чтобы ты знал обо всем, что происходит. Наш подопечный спит. Я вытянулась на ветке чего-то вроде большого дерева у его окна. Он еще не проснулся. Надеюсь, что он не псих.
Полтора часа спустя мы оба пришли к выводу, что он не относится и к фанатам. Правду сказать, кто же мог ожидать, что будет общаться с чем-то на первый взгляд казавшимся бесплотной ухмылкой среди широких листьев, полностью затеняющих твое окно. Это определенно не то, в чем собирался участвовать Филдин Эскобат, когда пославший его передавал предупредительный код на случай неизбежного визита.
— Что вы такое? — потребовал он после того, как Гра произнесла пароль встречи.
— Рабенианка, — ответила она хорошо различимым шепотом. Я мог слышать скрип, когда она сделала какое-то движение.
— Ага!
Молчание, нарушаемое лишь несколькими горловыми звуками.
— Что такое рабениане?
— Раса кошачьих Альянса.
— Человек-кошка? — У Филдина имелись некоторые зачатки образования.
— Я замаскирована.
— Уверен, черт побери.
— Так что я заведомо не халианин…
— Каждый может заявить, что он из Альянса. Может быть, вы переодетый халианин.
— Вы когда-нибудь видели халианина, двигающегося на четвереньках? Размером с меня? С таким лицом и зубами? Или с хвостом?
— Нет… — Неохотное согласие.
— Говорящего на галакте?
— Довольно, это правда, — раздраженно ответил Филдин — все порабощенные расы были вынуждены учить шепелявый, свистящий халианский язык. Уколы нервных парализаторов и удары хлыстов эффективно поощряли как скорейшее понимание языка, так и обогащение словарного запаса.
— Ну так что?
— Вы расскажете мне о том, что мне необходимо узнать.
— Я не знаю ничего. Они держат все в тайне. — В голосе человека послышался нескрываемый гнев, который он слегка погасил, когда понял, что его могут услышать.
— Кем вы были до вторжения?
— Горным инженером. — Я почти почувствовал, как человека распирает от гордости.
— А сейчас?
— Подметаю улицы. И счастлив, что имею хоть это, так что не представляю себе, что я смогу сделать для вас или для Альянса.
— Вероятно больше, чем вы думаете, — мягко ответила она. — У вас есть глаза и уши.
— Я намерен держать их закрытыми.
— Так и будет. Вы можете свободно передвигаться по городу?
— По городу, да.
— И вблизи космопорта тоже?
— Да. — Теперь тон Филдина стал подозрительным и беспокойным.
— Так вы бы узнали, появись здесь их новые военные корабли.
— Нет, ни одного не появлялось.
— Ни одного?
— Я вам уже сказал. Хотя я слышал, предположительно, что вскоре прибудут, и много.
— Когда?
— Вот уж не знаю. Не хочу знать, — в его голосе звучала покорность овцы.
— Вы сегодня работаете?
— Мы работаем каждый день, весь день на этих проклятых хорьков.
— Вы можете оказаться возле порта? И подсчитать, какого типа космические ракеты и сколько их находится сейчас на площадке?
— Могу, но зачем это вам, если придет еще больше?
— Вы уверены в этом?
— Никто не знает что-либо наверняка. Почему? Вы считаете, что вас атакуют? И для этого вам необходимы такие сведения? — Филдинг явно сомневался в своей выгоде, оказывая помощь в Контратаке Альянса.
— У Альянса нет сиюминутных планов относительно вашей планеты.
— Нет? — Голос Филдина звучал сейчас оскорбление. — А почему нет? Мы недостаточно ценны для вас?
— Напротив, Филдин, — ласково и убедительно промурлыкала Гра. — Поверьте, если вы сможете достать для меня информацию, это будет в ваших же интересах и позволит освободить планету без дальнейшего кровопролития и гражданской войны.
Он фыркнул.
— Не понимаю, чем это может вам помочь, даже если я и добуду ее.
— Я тоже, — отозвалась Гра, и дрожь негодования зазвенела в ее ласкающем тоне. — Решать будут там, наверху, но Командованию нужна именно такая информация, очень важная, надо полагать, если я добываю ее с риском для жизни. Помогая Альянсу сбросить его угнетателей, вы тем самым возвращаете себе престиж и комфорт своего прежнего существования.
Долгая пауза, когда, мне казалось, я слышал скрип шестеренок в его мозгу.
— Мне лишь нужно узнать для вас, что сейчас находится на космодроме?
— Только это, но я должна знать типы кораблей — разведчиков, эсминцев и всего остального — и их количество. И еще, не могли бы вы узнать, не появлялись ли здесь боевые крейсеры?
— Ни одного, — отрезал он с отвращением. — Здесь им не сесть.
