Так думает Марика (а это была именно она), но публика далека от расчетов. Поведение спортсменки не понравилось, ее финиш встретили разочарованными криками и свистом. Многие выставили вперед сжатые в кулак руки с перевернутым вниз большим пальцем — извечный жест недовольства.
Зато Аню приветствовали, как настоящую королеву. Ее закидали сиренью и тюльпанами, а Андрюшка, с трудом протолкавшись к окруженной поклонниками девушке, преподнес охапку одуванчиков.
— Я же говорил, что ты лучше всех! — с сияющими от восторга глазами выпалил он.
Результаты обоих забегов были объявлены минуту спустя.
Победителями стали Аня и Егор. Стас, как показал просмотр видеозаписи, проиграл сопернику лишь доли секунды. Комментаторы сразу же обратили внимание на одинаковые фамилии первых победителей, да и ребята были удивлены, но забеги следовали один за другим, и странное совпадение вскоре было забыто.
Когда Аня услышала про Стаса, сердце тронула жалость. Конечно, в следующий тур он прошел. Но она знала, что для ее честолюбивого друга любой проигрыш — унижение. Надо было найти его и подбодрить. А еще лучше — помириться, забыв обоюдные обиды.
Решившись сделать первый шаг, Аня почувствовала облегчение. И почему она так долго тянула с этим?
Мобильник Стаса молчал. Поиски привели Аню в безлюдный уголок парка, где парень лежал на газоне и курил, глядя в голубое небо.
— Ты же не куришь! — воскликнула Стрелка, выхватив и затушив сигарету.
— Теперь курю, — равнодушно бросил Стас, доставая из пачки новую.
Аня расправилась и с этой. Тогда он достал следующую, потом еще, еще… Пачка опустела, вокруг на газоне валялись изломанные окурки.
— Тебя посадят за загрязнение окружающей среды, — вяло пошутил Стас.
— Может, среду я и загрязнила, зато воздух — очистила! — отрезала девочка. Она собрала окурки, отнесла в урну. Потом вернулась, присела на траву рядом с парнем. — Ну что? Наигрался?
— Зря стараешься! Мне все параллельно. Жизнь кончена. Любимая девушка изменила, соперник обыграл…
— Да! Остается только утопиться.
— Или повеситься! Заманчивая идея. Это все, что ты мне можешь посоветовать?
— Будь ты мужиком, я бы посоветовала тебе забить на все и идти кататься. А с тряпкой мне трудно…
— Ань, прекрати! — Стас, резко поднявшись, сел. — Зачем ты сюда пришла? Только душу травишь. Сигареты вон выкинула. Не надо меня лечить! Я уж сам как-нибудь…
— Я думала, мы друзья, — пожав плечами, проговорила девочка. — А друзья помогают друг другу. Когда плохо, друзей не гонят, а зовут. Мне вообще иногда кажется, что дружба в тысячу раз лучше, чем любовь.
— Да? И давно тебе так кажется?
— Давно. Всю жизнь. Дружба бескорыстнее, честнее. Друзьям ничего друг от друга не надо. Они просто рядом и всегда готовы помочь. А любовь… Она связывает людей, появляются какие-то обязательства, чувство собственничества… Один начинает ревновать, другой на него злится из-за этого… Любовь ограничивает свободу, а дружба — увеличивает.
— Ну, конечно. Когда сообщаешь человеку, что он третий лишний, надо придумать что-нибудь утешительное. Интересно, что бы сказал по поводу твоих рассуждений Отелло.
— Знать его не хочу! Законченный эгоист. Не любил никого, кроме себя. А ты что, себя с ним сравниваешь? Жаль. Тогда твой случай безнадежный. Помешанные на ревности не поддаются убеждению и не слушают объяснений.
Она поднялась, отряхнулась.
— Если ты мне друг, пойдем! А если Отелло — тем хуже для тебя. Потому что я никакая не Дездемона.
— Это я уже заметил, — пробурчал Стас, поднимаясь. — Ты скорее шило в…
— В мешке, — усмехнувшись, закончила Аня. — Или ты имел в виду что-нибудь другое?
— Скажи, а этот Егор… — помолчав, спросил Стас. — Что у вас с ним?
— Ничего! — Аня широко улыбнулась. — Просто дружба.
— Честно? — Стас испытующе взглянул ей в глаза.
— Честно. А эта Марика… У вас что-то есть?
— Ничего. Просто деловые отношения. Попросила ее тренировать.
— Честно?
— На все сто.
Аня протянула Стасу руку:
— Ну, что? Мир?
— Скорее, перемирие, — ответил тот, осторожно пожимая тонкие девичьи пальцы.
До финального заезда оставалось несколько минут. Спортсменки разминались перед стартом, болельщики нетерпеливо гудели в предвкушении зрелища, а невдалеке, у фонтана, уже устанавливали постамент: вечером должно было состояться награждение победителей.
Тихий, вкрадчивый голос окликнул Аню, когда та проверяла крепление:
— Примеряешь лавры чемпионки?
Аня оглянулась и увидела Марику. Не спуская со Стрелки дерзкого взгляда, соперница бросила:
— Стас теперь мой! И не надейся получить его обратно!
— Отвали, а? — Аня нетерпеливо передернула плечами и весело помахала Стасу рукой. После недавнего разговора на душе было спокойно и радостно.
— Я вижу, вы успели помириться? Ну-ну… — не отставала девица.
— А тебе какое дело? — Аня сердито посмотрела на нее. — Ну помирилась, ну и что?
