- Инжекторы в действие!- говорил он сам себе. - ...Позитронный стартер... Антипротонная волна генерирована... Скручивание... Ого, температура! Повышается... и еще... Охлаждение! Первый криогенный насос, быстро! Нет, не выдерживает, бедняга. Инфлукс! Попытка перенаправить поток!... Плохо, плохо... Внимание: и второй насос поддался. Мощность охладительной системы упала вдвое.Поллоидная протечка увеличивается. Внутренние разрывы! Опасность спонтанной реверсии... И уже большая опасность спонтанной... - он замолчал, следя как бы украдкой за дозиметрами на пульте.
Я немногое понял в его монологе, но все время следил, как стрелка ползет вниз через ярко-красную зону графика.
Теперь она приближалась к черной линии.
- Двести метров, - сообщила Элия.
- Двести, - кивнул ей Вернье и сразу сделал очередной компьютерный ход.
- Комплексный переброс на дублирующий контур, -прочла она на информаторе.
- Вернье! - вмешался голос Рендела. - Вернье?...
- Спокойно! - прервал он его. - Все под контролем. И действительно, стрелка поднялась вверх, почти до границы ярко-красной зоны. Термические параметры уравновесились. Хотя и буквально "на грани", и дивертор, и антипротонный реактор выстояли. Плазмопроводы, связывавшие их с расположенным между ними аннигиляцион-ным корпусом, были приведены в состояние готовности - с активированными магнитными дорожками и заряженными ускорительными бустерами.
Я пошел на наблюдательный пост. Странный юс продвигался все в том же умеренном темпе - как всегда во время своих прогулок. На других экранах также не было ничего тревожного. Кроме лица Рендела, не находившего себе места и лихорадочно кусавшего губы. Мы молчали. Информатор регистрировал нормальное течение рабочих
процессов.
- Сто метров, - снова доложила Элия.
- Сто, - машинально повторил Вернье. Диаграммы поглотили все его внимание. Он всматривался в них с особым, обостренным интересом, я бы даже сказал - со страстью, как будто ожидал получить от них ответ на долго терзавший его вопрос. Его ожидание длилось почти целую минуту - дополнительное испытание для нервов как вдруг он неожиданно вскочил.
- Да, да... ДА! - он торжествующе взмахнул руками
над головой. - Получилось, Господи! Точно получилось! Вот коэффициент преломления! И теперь сноп будет дефлеактировать снова, только когда я захочу. Я могу им управлять по своему желанию...
- Вернье! - позвал его Рендел.
- Иди к черту! Все эти месяцы, когда вы... Но это тоже открытие. Мое открытие! Никто никогда не доходил до этого...
- Фил, пятьдесят метров, - тихо сказала Элия.
- Ах,да... Только проверю еще раз...
- Все записывается, - слова Рендела теперь звучали как просьба. Проверишь потом. После.
- Да, хорошо... - Вернье опустился на стул.
На мониторе справа от себя он вызвал другую картинку. Включил звуковые колонки. Потом запустил какой-то механизм, наклонил голову и стал напряженно слушать зловещие шумы.
Я повернулся к мониторам наблюдения - сейчас один из них передавал ту же картинку. Это был вид с высоты и охватывал большую часть технологического зала, так что можно было получить сравнительно ясное представление о ходе "испытаний". Агрегаты в промежуточном кольце вибрировали, бетон под ними трещал, дробился; после сильного толчка куски его полетели вверх, в искрящееся пространство. Из охладительной системы через предохранительные вентили вырвались струи густого пара. Постепенно усиливаясь, свист превратился в пронзительный визг, смешанный с гудением .генераторов, громыханием каких-то бьющихся друг о друга цилиндров.
Я впился взглядом в панорамное изображение Дефрактора. Трудно поверить, но снаружи все еще не было абсолютно ничего необычного. Я перевел дух и с уважением посмотрел на Вернье. Он не останавливался...
- Двадцать метров, - произнесла дрожащим голосом Элия.
Приборы на пульте показали неожиданно быстрое падение напряжения и уменьшение вибрации. "ТРЕТЬЯ ФАЗА" - написал информатор, в мгновение ока уничтожив все прежние сообщения.
И тогда на центральном мониторе в самом крупном формате появился сам Аннигилятор. Невероятное творение человека, таившее в себе и титаническую силу, и титаническую ненависть. И страх.
Глава тридцать пятая
Негуманоид медленно поднимался к вершине холма. Он шел не по свободным дорожкам между "папоротниками", а прямо по ним, и нижняя половина его туловища то появлялась, то исчезала. Как будто эти, не менее странные, чем он, земно-юсианские растения отсекали ее - или съедали, но она регенерировала, возникала вновь и вновь. Начался восход алого солнца, направляя ему в спину низкие лучи. И они, подобно человеческой крови, обильно заливали его.
Элия смотрела на него, как загипнотизированная. Я взялее за плечо и слегка потряс.
- Контакт... - едва слышно проговорила она. Потом стиснула зубы и овладела собой: - Эрлих! Контакт через тридцать секунд.Будь готов.
- Я готов! - произнес Рендел. Помолчал мгновение и
добавил словно про себя: - Уже десять лет, как я готов именно к этому!
Диафрагмы плазмопровода были раздвинуты до конца.
