– Да все от того же, – ответил Билл спокойно.– От кровоизлияния в мозг. Но потом стало ясно, что было допущено несколько ошибок: теоретики подсказали пару недель спустя. Ошибки учли, и ваша группа была приглашена для продолжения эксперимента.
– Ни фига себе – приглашены! – взорвался Арон.– И нам никто не сказал, с чем все это связано! Да на вас в суд подать надо, что я и сделаю, видимо, как только буду в безопасности! Или с прессой свяжусь! То-то шуму будет!
– Не думаю, что кто-то этого сильно боится. Кто тебе поверит, сам подумай? Желтые таблоиды разве что? Так у них и без вас сумасшедших хватает.
– Тогда почему за нами гонится чуть не полстраны?– спросил я.
– По многим причинам. Например, ФБР надо выяснить причину взрыва.
– Точнее – назначить виновного! – съязвил я.
– Во-вторых, – невозмутимо продолжал Билл, – военные, видимо, хотят вас обследовать и посмотреть каковы результаты. Эксперимент-то ведь жутко дорогой. Ну и так далее… А что? Их вполне можно понять.– Заключил он.
– Тогда зачем ты нам помогаешь? – спросил я. – Это ведь крест на твоей карьере. Если вообще не уголовная статья.
– Может быть, – ответил Билл, – но меня сейчас волнуют несколько другие вещи.
– Какие же, если не секрет? – осведомился Арон.
– Не секрет, мы уже подошли к главному, и если не будете перебивать, вам все скоро станет ясно.
– Ну что ж…– Арон поерзал, устраиваясь поудобнее.
– Да, так вот, вашу тройку когерировали со мной, я был, так сказать первым звеном, потом Арон, потом Алекс, и, наконец – Бени. Все прошло неплохо, без потерь, так сказать, если не считать исчезнувшего Бени. Он меня волнует всерьез, поскольку эффектов исчезновения мы больше не наблюдали. Я также очень заинтересован и в вашей безопасности, поскольку гибель любого из вас – с большой вероятностью скажется и на мне. А инсульт или же психоз – в мои планы, понятно, не входит.
– Насчет Бени я кое-что знаю,– сказал я.
– Вот как? – Билл поднял бровь.– Интересно!
Я рассказал про телефон и про два звонка Бени, который вообще говоря, был и не вполне Бени. Билл нахмурился:
– Значит, он жив, это очень хорошо. Но где он? Неужто и его занесло, как Арона?
– Что значит, как Арона? – я посмотрел на своего приятеля. Тот поднял ладонь вверх, мол, погоди, потом расскажу. Я замолчал.
– А телефон этот все еще с тобой?– спросил Билл.
– Ну, куда ж ему деться? В рюкзаке должен быть…– Я встал, но Билл меня опередил:
– Посиди, тебе сейчас надо поменьше ходить. Я сам. С тем он и вышел, а затем через пару минут явился с рюкзаком:
– Ну, и где он? – спросил Билл, протягивая мне рюкзак.
Я порылся, но ничего не нашел.
– Может, он в куртке? – предположил я.
Билл снова ушел и вернулся с моей курткой. И точно, я, оказывается, сунул телефон в боковой карман. Я достал его и протянул Билу. Тот взял его двумя пальцами и повертел у носа:
– Странно, – сказал он.
– Что странно? – спросил я.
– Да так, ничего… Яблоки и апельсины20… ассоциация одна проскочила.
– Вот как? – спросил Арон.
– Да, неважно пока… – ответил Билл туманно. – И говоришь, голос был другой?
– Да, – ответил я, – но он может быть вообще любым, видимо. Он и моим голосом говорил.
– Интересно… – сказал Билл задумчиво, – А как ты, говоришь, с ним связывался?
– Никак. Он сам звонил. А связывался я с Ароном. Просто пальцем по этой штуке проводил, и там экран начинал светиться.
– Хм, как тут все накручено… – Билл провел пальцем по телефону и экран через секунду засветился зеленоватым матовым светом.
Наутро, еще, кажется, не было шести, нас разбудил Билл. Он шумно бегал по дому, что-то собирал в большой рюкзак и время от времени ругался самыми черными солдатскими ругательствами.
– Что-то случилось? – сонно осведомился Арон.
– Вставайте! Сматываться нужно! – отрезал Билл.
– Что такое? – Арон сел на диване, откинув одеяло и опустив ноги на пол.
– Ну, сам-то башку напряги! – огрызнулся Билл.
Арон закрыл глаза и через секунду вскочил:
– Вот же ж … твою мать! Алекс, вставай, минут через сорок здесь гости будут!
Я уже вопросов не задавал, кое-как с трудом оделся, и уже минут через десять Билл закрывал дверь на ключ.
– Тут у меня еще одна машина есть. Старая. Если заведемся, поедем на ней. Будет прохладно – печка там не работает, но зато безопаснее. Нашу машину уже пасут, я думаю.
Билл залез в сарай и через несколько минут мы услышали, как заработал старый дизель. Как он его завел на таком морозе, для меня было загадкой. Это был старый, наверное, пятнадцатилетней давности GMC, темно зеленый и весь в пятнах ржавчины.
В кузове уже лежал рюкзак Била. Мы побросали свои рюкзаки туда же, и залезли в кабину. Кабина была широкая, три человека могли там поместиться, и тесно не было.
Выехав за ворота, Билл их снова запер и уже через пять минут мы катили куда-то на север.
– Куда мы сейчас? – спросил Арон.
– Не знаю пока… – ответил Билл. – Но это даже хорошо, поскольку они тем более не будут знать, где мы. Меня сейчас больше Бени интересует.
– В каком смысле? – спросил я.
– Ну, в том самом… Почему он не ответил?
