С другой стороны, он проделал первую брешь в истории Белестрад — она находилась в доме во время убийства. Ох уж эти трудные решения. К счастью, не мне за них расплачиваться. Расплачивается мой босс.
Дома я обнаружила мисс Пентикост еще в постели, но уже в лучшем состоянии. У нее был плохой день, но не самый худший. Она оперлась на гору подушек и листала вечерние газеты. Волосы были расчесаны и рассыпались по плечам, седая прядь затерялась в каштановых волнах.
— Я вернулась с войны, — провозгласила я, упав в угловое кресло. — Хотите услышать полный отчет или только главное?
— Главное, — ответила она, откладывая газету. — А потом отпечатай записи, я прочту их завтра вечером.
— Соберитесь с силами, — предупредила я. — Это будет короткий и не слишком занимательный рассказ.
Я пересказала ей главное, половину времени потратив на рассказ про Мередита. Насколько я могла судить, сердце мисс Пентикост не забилось быстрее, даже когда я сказала, что Белестрад видели вскоре после убийства у взломанной двери кабинета.
— Возникают новые варианты, — сказала я. — Она постучала. Миссис Коллинз ее впустила. Она сделала свое черное дело, заперла дверь, устроила пожар и стала ждать. Дверь взломали, но в комнате было полно дыма. Белестрад выскользнула в коридор и улизнула до прибытия полиции.
В ответ от мисс Пентикост я получила лишь «хм…».
— Вам не нравится такой вариант?
— Напротив, это великолепная теория. Она ловко объясняет, почему дверь была заперта изнутри.
Я настолько не привыкла к комплиментам своим дедуктивным способностям, что ни слову не поверила. И все-таки промолчала.
— Прости, что тебе пришлось провести такой утомительный день, но это было необходимо, — сказала мисс Пентикост, снова взявшись за газеты. — Ужин будет позже обычного. Сегодня миссис Кэмпбелл удалось урвать на рыбном рынке гребешки.
Это означало, что я могу идти. Я покинула комнату и смыла под душем вонь горелого металла и пота. Юбку мне хотелось сжечь, но кто знает, когда снова придется надеть маскарадный костюм образцовой секретарши. Я переоделась в джинсовый комбинезон и мужскую толстовку, оставшиеся еще со времен цирка. Мы не придерживались традиции наряжаться к ужину, а мисс Пентикост могла появиться и в пижаме. Раз уж у меня появилась пара свободных минут, я решила поработать и напечатать свои заметки. В субботу всегда полно дел, и я сэкономлю кучу времени, если начну прямо сейчас. Я скормила пишущей машинке первый лист бумаги, и тут зазвонил телефон. Было уже поздно, но во время расследований я отвечаю на звонки в любое время суток.
— Офис Лилиан Пентикост, говорит Уилл Паркер.
— Уилл. Это Бекка Коллинз.
Должна признаться, слышать свое имя, произнесенное этим тягучим голосом, было приятно.
— Добрый вечер, мисс Коллинз. Чем могу помочь?
— Это немного… Я не вполне уверена…
— Просто скажите.
— Вы сегодня свободны?
— Уже поздно, — ответила я. — Мисс Пентикост не примет никого до завтра.
Ее смех зазвенел как ручеек на гладкой гальке.
— Нет, Уилл, — сказал она, явно улыбаясь. — Свободны ли сегодня вы?
Я не упоминала, что порой бываю туповата?
— Я спрашиваю, потому что собираюсь пойти в клуб, а мой партнер в последнюю минуту отказался. Я знаю, это так поспешно, но вы же сказали, что любите танцевать.
— Мисс Коллинз…
— Бекка.
— Бекка. Это будет непрофессионально с моей стороны. Пойти на… Пойти в клуб с… подозреваемой.
— Клиенткой. Пожалуйста… — промурлыкала она. — Певица, которую я совершенно обожаю, выступает в крохотном клубе рядом с Колумбийским университетом. Ну пожалуйста. Хоть раз побудьте непрофессионалом.
Я попросила ее не вешать трубку, поспешила наверх и сунула голову в спальню мисс Пентикост.
— Гребешки готовы? — спросила она.
— Об этом лучше спросить миссис Кэмпбелл. Я пришла из-за телефонного звонка клиентки — той, что с кудряшками и длинными ногами, она приглашает меня сегодня на танцы.
Мисс Пентикост вздернула брови почти на полдюйма.
— Не знаю, что у нее на уме, но если она приглашает в то место, о котором я подумала, то ей не просто нужно найти спутницу. Я понимаю, она наша клиентка, может, неофициально, но она крестница нашего…
— Тебе следует пойти, — сказала мисс Пентикост.
Я издала какой-то нечленораздельный звук, уж не знаю какой.
— Нам нужна внутренняя информация от члена семьи, — объявила она. — Мы слишком многое узнаем только извне.
Я собралась с духом.
— То есть я иду с Беккой Коллинз на танцы, чтобы попытаться рассмотреть ее внутренности?
— Не будь такой грубой, — фыркнула она и, могу поклясться, слегка покраснела. — Я доверяю твоим суждениям. Не делай ничего, что тебе претит.
— Вы понимаете, что когда-то я одевалась как цирковая артистка и мне в лицо метали ножи? У меня повышенный болевой порог.
Она подняла газету к лицу, наверняка чтобы скрыть улыбку.
— Я доверяю твоим суждениям, — повторила она.
Я побежала вниз, чтобы сообщить Бекке хорошие новости. Она сказала, что заедет за мной на такси примерно через час.
— До встречи, Уилл, — проворковала она и повесила трубку.
С полминуты я просидела за столом, нервничая сразу по двум причинам. А потом оглядела себя.
— Вот черт!
