Здание почты уже совсем близко, и ничья рука еще не легла ему на плечо, не прозвучал грозный окрик, не застучали сзади торопливые шаги. Он добрался до отделения, вошел. Отвлекающий трюк отлично сыграл свою роль – но в пользу Гилеада, а не в пользу тех, кто его проделал.
У аппарата адресации – небольшая очередь. Гилеад встал в нее, вынул ручку и написал адреса на капсулах. Почти тотчас за ним пристроился человек. Гилеад не старался скрыть от него написанное: «Капитан Джозеф Гилеад, „Клуб исследователей“, Нью-Йорк». Когда подошла его очередь пользоваться машиной, он, опять-таки не скрываясь, отпечатал те же символы, что были написаны от руки для каждой капсулы.
Он работал с некоторой неловкостью, так как в левой руке прятал заранее изготовленную наклейку.
Гилеад отошел от аппарата адресации к приемнику почты. Человек, стоящий за ним в очереди, проследовал туда тоже, даже не сделав вида, будто что-то печатал.
Приглушенно всхлипнул сжатый воздух, и первый цилиндр исчез. Звук повторился, и скрылась вторая капсула. В это время Гилеад, держа в ладони последнюю капсулу, прижимал самодельную наклейку поверх адреса, который он только что отпечатал. Не глядя, на ощупь он убедился, что все уголки пристали плотно, и – пшшш! – посылка отправилась за первыми двумя.
Гилеад стремительно повернулся и наступил на ногу человеку, который топтался сзади. Да не отпрянул в испуге, а навалился всем весом.
– Ой! Прошу прощения! – Широко улыбнувшись, он обогнул незнакомца.
Ему было очень весело: удалось не только наступить на мозоль одному из противников, но и передать опасный груз бездумному автомату. Машина абсолютно надежна, ведь ее нельзя ни напугать, ни подкупить, ни одурманить наркотиками. В сложном механизме цилиндр благополучно достигнет места своего назначения, известного только Гилеаду.
На крыльце почты он задержался возле полицейского, который ковырял во рту зубочисткой и наблюдал за «скорой помощью» и окружившей ее толпой.
– Что случилось? – спросил Гилеад.
Полицейский переместил зубочистку.
– Сначала какой-то болван устроил фейерверк, а потом двое парней едва не убили друг друга в потасовке.
– Боже! – откомментировал услышанное Гилеад и направился через улицу к «Новому веку».
В вестибюле он как следует огляделся, но не обнаружил «хвоста». Гилеад сомневался, что карманник-недоросток числится в гостиничном штате.
Он зарегистрировался под именем капитана Гилеада, заказал номер из нескольких комнат, подобающий персоне, которую изображал, и позволил проводить себя к лифту.
Агента, который только что спустился, он заметил, когда уже хотел войти в кабину следом за коридорным.
– Эй, коротышка! – окликнул он, одновременно принимая решение ничего не есть в этом отеле. – Как дела?
Агент обмер от неожиданности, потом сделал каменное лицо и молча прошел мимо. Вряд ли, размышлял Гилеад, этого человека стали бы еще использовать, после того как он был «засвечен». А значит, прямо здесь, в отеле, находится «почтовый ящик», или станция вызова, или штаб-квартира противника. Прекрасно, это всех избавит от лишних перемещений по городу – и всем будет весело!
А сейчас нужно принять ванну.
В номере Гилеад сунул чаевые коридорному, который медлил уходить.
– Не нужна ли вам компания?
– Спасибо, нет. Я отшельник.
– Тогда попробуйте это.
Коридорный вставил ключ от номера в стереопанель, пощелкал клавишами; вся стена осветилась и исчезла. Разгоряченная блондинка, за спиной у которой виднелся выстроенный в шеренгу хор, казалось, сейчас так и спрыгнет со сцены прямо на колени Гилеаду.
– Это не запись, – похвастался коридорный, – живая передача из Тиволи. У нас лучшее оборудование в городе.
– Похоже на то, – согласился Гилеад и вынул ключ. Картинка исчезла, музыка умолкла. – Но ты уже израсходовал четыре моих кредита, так что сгинь, – я хочу вымыться.
Коридорный пожал плечами и удалился. Гилеад сбросил одежду и направился в ванную. Через двадцать минут, идеально отмытый, побритый, надушенный, напудренный и сбросивший десять лет, он вышел. Его одежда исчезла. Багаж стоял на прежнем месте, Гилеад осмотрел его. Кажется, и сам несессер, и его содержимое в порядке. Количество кассет с микропленками прежнее. Но это уже не имело значения. Важны были только три кассеты, а они теперь путешествовали по почтовому маршруту. Остальные пленки – записи его собственных лекций. Все же он проверил одну, вытянув несколько кадров.
Да, это его лекция – но вовсе не та, которую он взял в дорогу, а запись из тех, что можно приобрести в любом крупном книжном магазине.
– Чудеса! – буркнул он и вернул пленку на место.
Такое внимание к деталям было достойно восхищения.
– Обслуживание!
Засветилась панель:
– Да, сэр!
– У меня пропала одежда. Найдите.
– Ее взяла горничная, сэр.
– Я не просил горничную этого делать. Верните одежду.
После паузы девушку на экране сменил мужчина:
– Заказывать обслуживание в номерах не требуется, сэр. Гость «Нового века» получает все самое лучшее.
– Отлично, верните одежду, да пошевеливайтесь! У меня свидание с царицей Савской.
– Хорошо, сэр. – Изображение растаяло.
