Нет более странного зрелища, чем эта могучая, огромная стальная грудь, вздымающаяся от дыхания. Для окончательной остановки вагона перед поездом, ожидающим его на запасном пути, используют тормозные башмаки; рабочих, которые ставят их на рельсы, называют «башмачниками».
Однако путь от горки до нужного состава далеко не прост. Шестьдесят вагонов состава, который предстоит разделить, выезжают с одного и того же пути, а их следует направить на самые разные линии. Соответственно, для каждого вагона приходится приводить в действие целую цепочку стрелок. Для человека выполнение такой работы весьма сложно и, как правило, сопряжено со множеством ошибок. Автоматика наделяет бездушные организмы мозгом, и получается, что сам вагон приводит в действие механизмы, которые ведут его в нужном направлении, благодаря удивительному прибору — шариковому переключателю.
Представьте себе вертикальные трубки, диаметром не более сантиметра, по одной на каждое направление пути, распределенные по уровням с помощью своего рода весов; колебание весов замыкает электрический контакт, управляющий стрелкой. В тот момент, когда вагон проходит горку, начальник поста нажимает соответствующую кнопку, высвобождая тем самым стальной шарик, который спускается по соответствующей трубке. Именно эти шарики своим весом заставляют качнуться весы и открывают или закрывают стрелки.
Возражение: но ведь шарику неизвестны ни вес вагона, ни сила ветра, кроме того, он может нажать на весы на десятую долю секунды раньше или позже, чем следует. Ответ очень прост: шарик поступит на следующие весы только после того, как получит команду от вагона. Тот, проезжая перед фотоэлектрическими элементами — черными трубками с объективом, нацеленным на путь, замыкает или прерывает контакт и, выравнивая весы, провоцирует падение шарика с одного уровня на другой и установку соответствующей стрелки в нужное положение.
И, таким образом, вагоны по одному или группами по два или три присоединяются к своим будущим попутчикам. Нет ничего более странного, чем вид этих темных масс, которые совершенно самостоятельно разъезжают по ветвям огромного дерева и с поразительной точностью и уверенностью находят нужную дорогу в лабиринте. Можно подумать, что наблюдаешь за огромными животными, которые, движимые могучим инстинктом, прокладывают свой одинокий путь в пустыне жизни. А на самом деле — это всего лишь вагоны, управляемые простой автоматикой.
Наблюдая за этими ловкими перемещениями и восхищаясь их точностью, невольно задаешься вопросом: не повинуются ли люди, уверенные в том, что действуют по велению чувства или разума, командам стальных шариков и весов, и не включают ли некие фотоэлементы, установленные ревнивыми богами вдоль нашей узкой жизненной колеи, какую-то адскую машину, столь же отлаженную и неумолимую, как эти нервно дышащие рельсы, и она заставляет нас присоединиться к поезду нашего поколения на пути к отправлению в вечность?
Еще пару слов о наших вагонах. Из центрального поста, расположенного на вершине высокой башни, открывается прекрасный вид на сходящиеся и расходящиеся ряды рельсов. С помощью табло начальник станции может наблюдать за формированием составов. Сейчас всего лишь три часа дня, а состав на Сен-Пьер-де-Кор уже насчитывает пятьдесят восемь вагонов; придется составлять поезд «бис». Так и происходит ежедневная работа. Здесь каждый день проходит по пять тысяч вагонов. Возникает новый образ: сердце Франции, куда по мелким, потом по крупным венам, а потом по общему стволу поступает кровь, которая затем разбегается по сети артерий до самых мелких капилляров.
Париж. Триумфальная арка на площади Звезды (ныне Шарля де Голля)
Париж. Главный вход в музей Лувра
Париж. Церковь Святой Марии Магдалины
Луиза де Лавальер. Портрет работы Жана Нокре (1663)
Зеркальная галерея Версальского дворца в эпоху Людовика XIV. С гравюры Леклерка
Прогулка по Версальскому парку. Деталь росписи Жан-Батиста Мартена
Вид на южный партер Версальского парка
Версальский парк осенью
Канны во второй половине XIX века
Регата в Каннах
Порт и холм Сюке
Часовня в Альпах
Межев. Вид с подъемника в Рошбрюне
Монблан
Римская триумфальная арка в Провансе
Ле Бо
Городок Сент-Мари-де-ла-Мер
Массив Эстерель
Каркассон. Нарбонские башни и башня Сокровищ
Каркассон. Вид на восточную часть замка
Каркассон. Башня Инквизиции
Базилика Сен-Назер в Каркассоне
Периге Старинная церковь в центре города
Периге. Мельница Сен-Фрон
Периге. Отель Сальгурд
Сен-Мишель-Монтень. Книжная башня
Река Дронна в Брантоме
Монтиньяк. Доисторические наскальные рисунки
Замок Отфор. Подъемный мост
Сарла. «Фонарь Мертвых»
Сарла. Дом Ла Боэси
Замок Монбазильяк в Перигоре
Брантом. Дом эпохи Ренессанса
Ферма в черном Перигоре
Вид на реку Дордонь
Онфлер. Городской пейзаж
Онфлер. Часовня Нотр-Дам-де-Грас
Старинный замок в Нормандии (Меньер-ан-Брэ)
Гавр. Вид на порт
Нормандия. Замок на скале
Пейзаж на побережье Бретани
Вид на Сен-Мало с моря
Бретань. Город Динан
Бретань. Комбург, где было поместье Шатобриана
Старинный дом в Бретани
Мельница в Бретани
Бретань. Порт Ле Круазик
