— Привет, дорогой. — Аманда на полдюйма повернула голову в его сторону. — Я поработала ножницами над Найлом. Что скажешь?
— А, Хуго. Присоединяйся к нам и выпей.
Найл определенно парил в небесах, его глаза поблескивали из-под новой стрижки.
— Очень симпатично.
Хуго чувствовал, что от бега он весь липкий и горячий. Ему хотелось нырнуть в манящую бледно-голубую бездну бассейна, но Майкл обрадовался случаю поболтать с новым человеком.
— Здорово, старик, — пролаял он, возникнув на пути между Хуго и бассейном. — Проверял запас прочности? Чертовски отличная идея. Как побегал?
— Чертовски хорошо, приятель.
Хуго поглядел на красное лицо, испещренное прожилками, и заплывшие глаза, жмурившиеся из-за тонкой завесы сигаретного дыма. Он сдернул потную футболку, протянул ее Майклу и нырнул в бассейн.
Касс и София по приезде обнаружили дом пустым.
— Странно, — заметила София, осматривая двор. — Джипа Паскаля нет. И машины Мэтти тоже.
— Может, они просто уехали на обед? — фыркнула Касс.
— И оставили парадную дверь незапертой? — София открыла багажник. — Это чересчур неосторожно даже для мамочки. Мне нужно срочно освежиться. — И она направилась к дому.
Касс улыбнулась. После того как она два дня только и делала, что сплетничала, она чувствовала себя замечательно бодро. Они с Софией провели все путешествие, перемывая косточки гостям Александры, в особенности Аманде, Тэш и Найлу О'Шогнесси. Когда проводишь время с Софией, то обычно пропускаешь завтрак и спишь до обеда. Так что Касс уже чувствовала себя стройнее.
Дом не был пуст. Сквозь мягкое громыхание стиральной машины вдалеке София отчетливо слышала голос матери. Она приблизилась к тяжелой двери в кабинет Паскаля, которая была открыта настежь.
Александра увидела дочь и помахала рукой.
— Ты просто ангел, что согласилась сделать это за такой короткий срок, Клавдия, дорогая. Ты просто чудо. Слушай, мне пора бежать, моя дочь только что приехала из Парижа… да, София… хорошо, дорогая, я передам… нет, об этом не стоит беспокоиться, канадцы полностью проинструктированы, так что кто-нибудь тебе откроет, они кажутся такими милыми. В среду, замечательно. У тебя всего две недели. Хорошо, дорогая. Пока.
Положив трубку, Александра подняла руки над головой, чтобы хорошенько потянуться.
— Привет, дорогая. Хорошо провела время?
— Замечательно, спасибо, мамочка. Ты только что говорила с Клавдией Даттон?
— Да, она передает тебе привет.
— Еще бы. Мы с Беном совсем недавно закончили оплачивать ее астрономические счета. — София смахнула воображаемую пылинку со своей шелковой юбки. — Надеюсь, ты не собираешься ее нанять? Я знаю, что она профессионал, но, чтобы получить хотя бы консультацию, придется ждать вечность. И будет еще хуже, если ей придется переправляться через Ла-Манш, каждый раз когда она захочет показать тебе новый узор.
— Да, ты права, дорогая.
Александра вывела дочь из комнаты, чтобы та не увидела пространные описания, которые она составляла все утро. На время она хотела сохранить свой план в секрете.
— Теперь покажи мне абсолютно все, что вы купили. Вы, наверное, потратили целое состояние. Давайте пойдем и выпьем кофе и съедим тонну шоколада.
Взяв Софию за талию, она направилась в кухню.
Касс удивленно приподняла бровь, когда ее племянница проходила мимо: вид у Александры был виноватый. Слишком раздраженная, чтобы заметить это, София волочила свои ноги, как ребенок, которого заставляют гулять по скучному музею.
— Э… Мама. Может, мы сначала найдем кого-нибудь и вытащим наши вещи из машины?
— Успеется, дорогая. Сначала расскажи мне все новости.
Паскаль чуть не врезался в «мерседес» с открытым багажником, так как не ожидал его там увидеть.
— Отличное шато. — Тодд выбрался из-под кучи французских батонов. — Как тебе, Рутер?
Рутер радостно запыхтел и лизнул Лотти в лицо, отчего та разразилась громким ревом.
— София и Кассандра вернулись из Парижа, — объявил Паскаль. — Полли, отведи свою племянницу в дом поздороваться с матерью, пока мы разгрузим покупки, хорошо?
Полли кивнула и перелезла через отца на заднее сиденье джипа, откуда за руку увела в дом хнычущую Лотти.
Паола, вспомнив о своих прямых обязанностях, пробубнила что-то о смене подгузников и, схватив переносную колыбельку, поспешила за девочками.
— Я только проверю свой байк, если можно? — Тодд одной сильной загорелой рукой снял свое драгоценное хитроумное устройство с крыши автомобиля. — Малейшее сотрясение может привести к разбалтыванию механизма.
К тому времени, когда Паскаль, обливаясь потом, шесть раз сбегал туда и обратно с покупками, составленными до подбородка, Тодд объявил, что его велосипед в полном порядке, и спросил, не нужна ли помощь.
Тодду подготовили драматический выход. Касс уже предвкушала стычку между австралийцем и кем-нибудь из местной банды. София неприметно взбила волосы и дважды облизала губы. Александра уже было решила, что это кто-то из друзей Паскаля, кого она пригласила и забыла об этом.
