- Строго говоря, Джош, подозреваемое лицо - это тот, чьи действия вызывают подозрения.
Джош с невинным видом пожал плечами.
- Например?
- Ну, скажем, попытки бросить тень на мачеху-любовницу.
- Я думал, что поступаю правильно.
- Совесть вам подсказала? - съязвил Кассиди.
- Я не хотел оказаться ее соучастником и вместе с ней сесть за решетку. Я же сказал вам об этом.
- Хорошо. Объясните мне лучше вот что. Зачем вы сегодня вечером встречались с Клэр Лоран? Джош впился взглядом в Кассиди.
- Откуда вы узнали? Вы что, следили за мной?
- Я видел, как вы выходили из ресторана "Гумбо".
- Случайно проходили мимо? - со злостью спросил Джош.
- Отвечайте на вопрос!
Окрик Кассиди несколько отрезвил Джоша, подавив в нем вспышку благородного негодования. Он виновато опустил глаза.
- Это она позвонила и попросила о встрече.
- Вы и хозяйка "Французского шелка" вместе - странное сочетание.
Джош встал и заметался по комнате. Движения его были порывистыми, нервными.
- У меня чуть трубка из рук не выпала, когда она позвонила и назвалась.
- А до этого вечера вы с ней никогда не встречались?
- Нет же, черт побери. После всей этой грязной истории меньше всего я ожидал услышать именно от нее предложение встретиться.
Как и Клэр, Джош либо лгал, либо говорил полуправду. Кассиди зашел с другой стороны:
- Классная дамочка.
- Еще бы, - уныло ответил Джош.
- Вы, казалось, были чем-то расстроены, когда покидали ресторан.
- Да.
- Давайте не будем ходить вокруг да около. Что она хотела, Джош?
- Это не имеет ни малейшего отношения к убийству моего отца.
- А это уж мне решать.
Молодой человек, казалось, какое-то мгновение боролся с собой, прежде чем выпалил:
- Она предложила мне чек на двадцать пять тысяч долларов, чтобы мы убрали свою свору. Кассиди присвистнул:
- Неплохая цена за то, чтобы остановить демонстрацию протеста.
- Не только демонстрацию. Речь шла обо всем - и о пикетах, и о звонках с угрозами, и о заявлениях Ариэль в печати. Мисс Лоран хочет покончить со всем этим дерьмом. Я ее вполне понимаю.
- Ну и что же вы ей на это ответили?
- Я послал ее. Она ведь не знает, что я не имею никакого влияния на Ариэль. С тех пор как умер отец, она предпочитает общаться на более высоком уровне, чем мой. Я не в силах заставить ее замолчать.
- Итак, вы отклонили предложение Клэр?
- Я порвал ее чек и швырнул его ей в лицо, сказав, что я к министерским махинациям не имею никакого отношения. Никогда не имел. И не буду иметь. Даже и не стремился к этому никогда. Я играю - вернее, играл - на рояле. Вот и все. Только этим я и хотел заниматься всю жизнь. Я далек от политики. Я не искал дружбы с врагами отца. Он сам лихо расправлялся с ними. А если и брал взятки так это его дело. Я не претендую ни на какие деньги.
- Вы остались без работы. Вы же могли пообещать ей все, о чем она просила, взять чек и по дороге в банк от души посмеяться над всем этим.
Джош смерил его холодным, враждебным взглядом:
- Ну и дерьмо же ты, Кассиди. Убирайся.
- Не так скоро. Вы пробыли в ресторане больше получаса. И это все, о чем вы говорили с Клэр?
- Было много неловких пауз.
- О, продолжайте!
- Я говорю серьезно. Когда до нее дошла моя реакция, она собрала клочки чека, положила их в сумочку и рассчиталась за заказ. Выходя из ресторана, она попрощалась. Вот и все.
- Вы остановились на тротуаре в раздумье, словно порывались последовать за ней.
Джош откинул со лба упавшую прядь волос.
- Я этого не помню.
- Я помню. Отчетливо. - Кассиди подался вперед. - Вы, может, передумали насчет денег?
- Нет. Я не убийца и не вор.
Кассиди вдруг захотелось схватить его за шкирку и хорошенько встряхнуть.
- Вы все-таки что-то недоговариваете, Джош. Мне уже надоело ходить кругами. Что вы скрываете?
Глава 24
- Она...
- Что? - требовательно спросил Кассиди.
- Я не знаю. - Джош выглядел расстроенным. - Если я и смотрел ей вслед, как вы говорите, так это потому, что был не только взбешен, но и озадачен.
- Чем же?
- Ею. Было в ней что-то странное, необъяснимое, понимаете?
- Нет, не понимаю, объясните.
- Боюсь, что не смогу.
- Попытайтесь.
- У меня было такое впечатление, что она видит меня насквозь! - крикнул Джош. - Я же смотрел на нее словно сквозь вуаль. Мы общались на одном языке, но слова, которые она произносила, совсем не сочетались с тем, что говорил ее взгляд. Я чувствовал себя откровенным идиотом.
- Что за чертовщину вы несете?
В действительности же Кассиди прекрасно понимал, что имел в виду Джош. С ним происходило то же самое - всякий раз, когда он был наедине с Клэр, за исключением тех редких мгновений, когда она искренне отдавалась страсти, Кассиди чувствовал себя совершенно незащищенным, открытым для удара, в то время как Клэр всегда оставалась загадкой. Это было сродни ощущению, будто собеседник твой прячет лицо за железным забралом. Ты знаешь, кто он, но разглядеть отчетливо не можешь.
- Я так и знал, что вы мне не поверите, - пробормотал Джош. - Потому не стал даже и заикаться об этом.
В надежде выжать как можно больше информации, воспользовавшись волнением молодого человека, Кассиди солгал:
