— Я бы не советовал Вам так поступать, — взволнованно ответил тот на немой вопрос девушки. — Вдруг джентльмены ошибаются. Мы можем позвонить в порт и все выяснить.
— Лучше я позвоню в службу спасения, — ухмыляясь, произнес студент, нагло глядя в глаза менеджеру магазина. — Сдается мне, что тут уже начинается пожар, а все сотрудники оказались блокированы в подсобном помещении. Похоже, никого не успеют спасти. На праздники детвора так любит баловаться с петардами, что огонь вспыхивает неожиданно.
— Нет-нет. Мы сейчас же поедем, — Лиза стремительно встала. — У вас есть машина?
— Ждёт, — обрадовано ответил здоровяк.
— Я надеюсь, это «BMW», — насмешливая нотка в голосе девушки заставила встрепенуться груду мышц под футболкой, но он не успел ей ответить.
— Я даже могу Вам продиктовать номер машины, — разгадал её замысел студент, — но, боюсь, это не предотвратит несчастного случая. Кажется, уже потянуло дымом.
И он демонстративно повертел носом.
— Это лишнее, — Лиза жестом остановила намеревавшегося встать менеджера. — Я добровольно отправляюсь на яхту к своим друзьям. Никого не должно волновать, где и с кем я провожу праздники.
— Так и запишем в протоколе, — хихикнул здоровяк, потирая руки.
В нависшей тишине девушка покинула кабинет в сопровождении двух незнакомцев. Она даже не взглянула в сторону менеджера. Секунду спустя тот выскочил в еще не успевшую закрыться дверь и подбежал к витрине в зале. Но разглядеть номер машины, резко сорвавшуюся с места и быстро влившуюся в многочисленный поток своих соплеменниц, он так и не смог. На вопросительные взгляды своих сотрудниц менеджер лишь развел руками. Оставались совсем немного до наступления Нового года. Добропорядочные граждане заканчивали дела праведные и начинали готовиться к яркому празднику. Карнавал обещал быть красочным, веселым, увлекательным. Всю ночь будут звучать песни и греметь музыка, тысячи огней будут освещать темное небо над удивительными островами посередине Атлантики, а разгоряченные вином и жаждой удовольствий люди будут до утра истязать себя чрезмерными забавами. Большинство из них прилетели сюда из дальних стран, чтобы вдали от любопытных глаз превратиться в ненасытное чудовище, пожирающее удовольствия самых изощренных видов и форм.
А в далекой заснеженной России спешили нарядить последние оставшиеся без игрушек елки, готовили салаты, накрывали праздничные столы и принимали гостей. В общей суматохе никто и не обратил внимания, что одна из матерей так и не дождалась звонка по телефону, хотя не расставалась с ним ни на минуту.
— Вот что значит истинная красота, — Виторио встал навстречу девушке, вошедшей в каюту яхты «Афродита», и собирался поцеловать ей руку, но остановился в нерешительности, столкнувшись с суровым взглядом. Потом как ни в чем не бывало продолжил:
— Она прекрасна не только в вечернем туалете, но и в простеньком платьице, — помедлил, всматриваясь в лицо гостьи, и неожиданно сверкнул глазами, вмиг ставшими холодными, добавил: — А как хороша в гневе.
— Я жду объяснений, — едва сдерживая себя, отчеканила Лиза.
— Непременно, дорогая, — он радушно раскинул руки и попытался улыбнуться. — Нам нужно обсудить детали прогулки.
— Я Вам не дорогая, — кулаки её были сжаты. — Что всё это значит?
— Похоже, мои помощники чем-то напугали Вас, — Виторио сел, вальяжно откинувшись на спинку кресла.
— Они не привыкли общаться с красивыми женщинами. Простите их, Лиз, и присаживайтесь, — небрежным жестом делец указал на кресло по другую сторону небольшого журнального столика с толстой столешницей из красного дерева.
— Ваш друг уже присоединился к нашей компании, и мне показалось невежливым по отношению к Вам оставить его здесь в одиночестве.
Он закурил, всем своим видом показывая, кто здесь хозяин.
— Дайте мне поговорить с Иваном, — настаивала на своём Лиза, не собираясь любезничать с бесцеремонным капитаном.
— Присаживайтесь сюда, очаровательная покорительница мужских сердец, — Виторио, как бы в задумчивости, выпустил струйку дыма под потолок, потом медленно перевел взгляд на девушку.
— У меня есть одно предложение к вам обоим. Не возражаете, если мы его обсудим?
Яхта качнулась, и девушке пришлось опереться о кресло, чтобы удержать равновесие. В иллюминатор она увидела, что причал удаляется.
— Вы нас похищаете? — вызывающе спросила Лиза.
— Ну что Вы, — Виторио был сама любезность, — в эту ночь будет очень шумно на острове. Пьяные песни, крики, суета, стрельба, галдеж. Это для подростков. Что может быть романтичнее встречи наступающего года в океане?
Он нагло смотрел на девушку.
— Лиз, а Вы встречали Новый год в Атлантике? Это незабываемо! Обещаю Вам. Присаживайтесь, разговор будет долгий… Шампанского?
Капитан привычно щёлкнул пальцами, отдавая негласное распоряжение ожидавшему у столика с напитками слуге.
— Нет, спасибо, — девушка стремительно села в мягкое кресло, принявшее ее в свои необъятные недра, — приступим к делу.
