Спиной ко мне, уперев руки в бока, стоял высокий стройный мужчина и задумчиво смотрел вдаль. Лохматые, чуть рыжеватые светлые волосы колыхались на ветру. Его рубаха износилась, зияла мелкими прорехами и грязными следами. Кое-где даже торчали нити, грозя распустить некогда надежные швы.
Но мне это не показалось странным. Он был жив. Он был здесь, рядом со мной.
«Его не должно тут быть».
– Тео! – радостно закричала я и как в детстве запрыгнула на спину брата. – Ты вернулся.
Он засмеялся и, повернув голову, нежно поцеловал меня в щеку.
– Ты ведь знаешь, что уже не малышка, Фру-Фру? Побереги здоровье единственного братца.
Я ухмыльнулась и взъерошила его отросшую шевелюру.
– Перестань называть меня так!
Он хмыкнул, но веселье тут же слетело с его лица. Теоден опустил меня на землю и с очень серьезным видом положил ладони мне на плечи.
В глубине сознания забрезжила еще одна странная мысль: «Почему мне не больно?» Но я тряхнула головой и нырнула в темноту встревоженных карих глаз.
– Я так долго искал тебя.
С моих губ сорвался нервный смешок, и я с недоумением уставилась на брата.
– Зачем? Я была в лесу.
Тео бросил на меня нечитаемый взгляд. А затем неожиданно отступил.
– Ты бросила их. – Его голос вдруг стал звучать странно. Так, будто ему вторила сотня других. – Ты оставила нас.
– Тео, о чем ты говоришь? Я просто ходила проверить ловушки и пометать оружие.
Что-то настойчиво стучало в моем сознании. Что-то крайне важное. Я чувствовала это, но никак не могла вспомнить.
Внезапно очертания брата начали размываться. Все вокруг пошло рябью. Мощный порыв ветра налетел на деревню, смывая краски с окружающего пейзажа. Я в ужасе оглянулась. Все стало серым, тусклым и бесцветным. Сверху падали черные рваные куски чего-то легкого, которые тут же подхватывал ледяной шквалистый ветер. Прочные, проверенные временем дома накренились, балки с грохотом падали на голую землю, поднимая темные тучи в воздух. И тогда я с ужасом осознала, что это.
Пепел.
Я резко перевела взгляд в сторону, где совсем недавно стоял брат, но на том месте остался лишь черный холмик праха. Спустя мгновение очередной порыв развеял и его. Я испуганно попятилась назад и моргнула, не веря своим глазам и ничего не понимая.
