Амара вышла на открытое пространство двора как раз тогда, когда рыцари Воздуха со своими носилками пикировали на крепость, нацелившись на ворота. Перед носилками летел передовой отряд рыцарей с оружием наготове, и солнце играло на их доспехах.
– Приготовились! – крикнула Амара, выхватывая меч. – Приготовились!
Она выждала еще пару секунд, пока враги не поравнялись с западной стеной и не пересекли дальний двор, потом штабное здание… Она сделала глубокий вдох, унимая дрожь в руках:
– Стреляй!
Разбросанные по всему двору кочки сена зашевелились, рассыпались, и из-под них показались неясные очертания – магическая завеса, поставленная Бернардом, продолжала еще действовать – полсотни лучников. Они все как один вскинули свои тяжелые луки и в упор пустили стрелы в приближавшихся рыцарей.
Чего-чего, а меткости жителям долины было не занимать, их залп застал наемников врасплох. Даже доспехи не спасали рыцарей Воздуха от стрел; с неба послышались полные боли крики, и на землю градом посыпались люди. Лучники, однако, продолжали стрельбу, стараясь не дать неприятелю опомниться. Один из рыцарей, счастливо избежавший попаданий, устроил вихрь над двором, и стрелы начали лететь мимо. Амара сосредоточилась на нем и послала Цирруса навстречу его потоку ветра. Рыцарь издал крик удивления и камнем полетел на землю.
Вторые и третьи носилки, беспомощно вращаясь, начали снижаться: их раненые или просто оглушенные носильщики из последних сил пытались удержать их от падения. Первым же носилкам, несмотря на то что один из носильщиков получил стрелу в бедро, удалось прорваться сквозь завесу из смертоносных стрел и, кренясь набок, более-менее мягко приземлиться на крышу одной из казарм с противоположной стороны двора.
Рыцари Воздуха перестроились и устремились на защитников двора. Когда рыцари не были готовы к засаде, стрельба лучников была более чем успешной, однако теперь воздух превратился в облако визжащих фурий, сбивавших их стрелы с цели.
– Уходим! – крикнула Амара, и лучники, не прекращая отстреливаться, начали отходить к конюшне.
Рыцари снова устремились в атаку. Амара, насколько могла, сдерживала их натиск, послав на их фурий Цирруса, и хотя все, что ей удалось, – это слегка нарушить их строй, они отвернули и взмыли обратно в небо, дав лучникам возможность благополучно ретироваться в провонявшую мертвечиной конюшню.
Амара повернулась и бросилась к маленькому отряду легионеров, оборонявших ворота. У вновь возведенной на скорую руку деревянной баррикады металась фигура командира. Судя по всему, маратам удалось нащупать две или три лазейки сквозь баррикаду, и Пиреллус прыжками перемещался от одной к другой, с помощью двух копейщиков сдерживая маратов.
– Пиреллус! – крикнула Амара. – Пиреллус!
– Минуточку, госпожа, – отозвался он и сделал молниеносный выпад мечом.
Марат, которому он предназначался, умер мгновенно, рухнув в щель между деревянными обломками. Пиреллус отступил на пару шагов и кивнул копейщикам и нескольким стоявшим рядом легионерам. Те выдвинулись вперед, прикрыв угрожающие места, и Пиреллус наконец повернулся к Амаре:
– Я слышал, вы кричали. Атака наемников?
– Несколько их носилок упали за стенами. – Она махнула рукой, показывая. – Но одни приземлились на крышу казармы.
Пиреллус коротко кивнул:
– Очень хорошо. Оставайтесь здесь и… ап!
Клинок свистнул в воздухе, звонко лязгнув обо что-то. По щеке Амары, начавшей было поворачиваться, больно ударила деревянная щепка, и две половинки разрубленной стрелы отлетели от ее кольчуги. Она подняла глаза и увидела на крыше казармы Фиделиаса, деловито накладывавшего на тетиву своего короткого лука новую стрелу. Несколько рыцарей, прилетевших с ним, спускались с крыши во двор. Холодный ветер трепал седеющие волосы бывшего курсора, и, хотя стоял он в тени выросшей стены, Амара видела его нацеленный на нее взгляд – холодный, спокойный. Он натянул тетиву, прицелился и выстрелил.
Небрежным движением меча Пиреллус перехватил и эту стрелу и дал команду своим людям у ворот. Тем временем на помощь солдатам Фиделиаса уже спешило подкрепление в лице рыцарей Воздуха, тоже устремившихся к воротам.
Пиреллус толкнул Амару обратно к дверям конюшни.
– Сидите здесь, – рявкнул он.
Легионеры выстроились в нестройную шеренгу, встретившую наступавших солдат Фиделиаса с упорством обреченных. Фиделиас тоже спустился с крыши казармы на землю, шаря взглядом по разбросанному сену. Он опустился на колени, воздух вокруг него дрогнул, и он вдруг исчез, скрытый заклинанием.
– Вон! – крикнула Амара, схватив Пиреллуса за руку. – Тот, кто в меня стрелял! Он прикрылся завесой и пробирается к воротам! – Она ткнула пальцем в едва заметное мерцание у стены казармы.
– Вижу! – отозвался Пиреллус и оглянулся на Амару. – Доминуса-то это заклинание изрядно вымотало. Что ж, удачи. – Он встал и вышел во двор, в шум и сумятицу кипевшего там боя.
