Он бросил Тави длинный темный плащ с капюшоном, такой же, как у него самого. Они накинули капюшоны и вышли из камеры. Эрен провернул ключ в замке. Вскоре через заднюю дверь они покинули здание штаба и быстро зашагали по темным улицам.
– Как скоро появятся воздушные носилки? – спросил Тави.
Эрен нахмурился:
– Тут у нас возникла проблема.
Тави приподнял бровь.
– Услуги заклинателей фурий воздуха стоят дорого, их было трудно найти даже до войны, – сказал Эрен. – Легионы по всей Алере получили средства, чтобы нанять их как можно больше. Все, кто не служит в легионах, перегружены работой, хотя и заламывают огромные цены за свои услуги.
– Цена меня не волнует. Нам нужны носилки.
– Мы их не найдем, – сказал Эрен. – Мы посреди глухомани. Носилки не желают летать в зону военных действий с пустыми сиденьями.
– Вóроны, – выругался Тави. – Куда же мы идем?
– В доки, – ответил Эрен. – Там нас ждут остальные.
Тави остановился и удивленно посмотрел на Эрена:
– Корабль? Нам придется обогнуть половину побережья, чтобы добраться до Гаула.
Эрен пожал плечами:
– Нищим не приходится выбирать. Пешком у нас уйдет еще больше времени.
Тави вздохнул. Они спустились вниз по ступенькам одной из множества деревянных лестниц, ведущих на берег реки, где находились многочисленные причалы. На набережной располагались также таверны и склады, и если легионы покидали город, то торговцы и речники оставались. Здесь, как всегда, было людно, и Тави с Эреном легко растворились в толпе.
Эрен повел его к одному из крупных причалов, где одиноко стоял неприглядный с виду корабль, который сразу вызывал подозрения из-за отсутствия заговоренных фонарей. Кроме того, вокруг не было заметно людей. Никому не хотелось отправиться в плавание на такой посудине, и Тави это порадовало. В темноте ему с трудом удалось разобрать название на корме – «Слайв».
У сходней их поджидали несколько закутанных в плащи фигур, и одна тут же направилась к Тави.
– Чала, – тихо сказала Китаи и обняла Тави. – Я скучала по тебе. Ты в порядке?
Тави поцеловал ее в волосы.
– Да, все хорошо.
Вслед за Китаи появилась его мать. Она улыбнулась и неуверенно кивнула. Тави отпустил Китаи, подошел к Исане, обнял ее и тут же почувствовал волну облегчения, исходившую от нее. Она крепко обняла его в ответ.
– У нас есть время, и мы сможем поговорить, – тихо сказал он.
Из темноты выступил Арарис, кивнул Тави и протянул ему пояс с мечом. Тот с благодарностью его принял, и ему сразу стало спокойнее, когда он ощутил привычную тяжесть оружия у бедра. Арарис, чьи глаза непрерывно перемещались, бесшумно оказался за спиной Тави, продолжая наблюдать за пустым причалом и берегом.
– Капитан, мы готовы, – тихо сказал Эрен.
К ним неспешно подошел высокий стройный мужчина с длинным мечом у бедра и остановился так, что гладий Тави его достать не мог, но его собственный длинный клинок вполне позволил бы нанести удар. С холодного застывшего лица на Тави смотрели внимательные глаза профессионального фехтовальщика.
– Это капитан Демос, – сказал Эрен. – Именно он доставил меня обратно в Алеру, чтобы я успел предупредить о прибытии флота канимов.
Демос кивнул Тави:
– А кто вы такой?
– Руфус Сципио, – ответил Тави.
Демос моргнул и пожал плечами:
– Ладно. Эрен говорит, что у вас есть для меня работенка.
– Мне нужно добраться до столицы и обратно. Необходимо незаметно переправить кое-какие товары. Вы сможете это сделать?
– Наверное. Если цена будет подходящей.
– Тогда поговорим о цене, – сказал Тави.
– Я никогда не торгуюсь, – ответил Демос. – Вы соглашаетесь. Или ищете кого-то еще.
Тави посмотрел на капитана и пожал плечами:
– Сколько?
– Пятьсот орлов, – ответил Демос. – И это цена за перевозку. Взятки – отдельная статья расхода. Как и еда. Половину вы платите вперед, остальное после завершения работы.
Тави бросил быстрый взгляд на Эрена, тот кивнул.
– Договорились, – сказал Тави.
Демос посмотрел сначала на одного, потом на другого и на остальных:
– Давайте сразу кое-что проясним. Вы меня наняли, но я капитан корабля. Я не выполняю ваши приказы. Я их отдаю. И если я отдал кому-то из вас приказ, вы обязаны повиноваться или остаток пути будете плыть самостоятельно.
– Я понимаю, – сказал Тави.
– Вы все еще в деле?
Тави протянул руку Эрену, курсор вложил в его ладонь тяжелый кошелек, который Тави бросил Демосу, тот небрежным движением выловил его из воздуха.
Взвесив кошелек на ладони, Демос кивнул. На его лице появилось выражение, которое могло бы превратиться в улыбку, если бы не было тут же задушено.
– Очень хорошо, господин. Добро пожаловать на борт «Слайва». Мы отплываем через полчаса. – Он повернулся к ним спиной, взошел на корабль и начал отдавать команды.
Матросы забегали по палубе, занявшись подготовкой судна к отплытию.
Тави бросил на корабль мрачный взгляд.
– Эрен?
Молодой курсор кивнул и поднял руку, а его лицо стало сосредоточенным. Тави мгновенно ощутил неприятное давление воздуха на уши.
– Ладно, – сказал Эрен. – Больше я ничего сделать не могу.
Тави кивнул:
– Сколько времени мы потратим на путь туда по воде?
– Около трех недель, – ответил Эрен.
