Ильяс замедлил шаг, пропуская меня далеко вперёд.
«Решил проконтролировать Рикайана. Ха! И правильно. Даже от фамильяра проклятие может прилететь такое, что любому неповадно станет. Не хотелось бы на первом привале разбираться с последствиями противного поведения некоторых!»
А привал нам грозил не скоро.
Пробираясь через ветки, я шла за своими горгулами шаг в шаг, подавая молчаливый пример следующим за мной.
Твёрдую тропу сменила чвакающая болотистая почва. Ройс, как первый из нас, достал из своего рюкзака длинные шесты. Крутой страж! Знал, что нам предстоит, вот и раздобыл магический артефакт с портативной вместимостью. Шесты так вообще заслуживают отдельной похвалы. На вид лёгкие палки с точностью прокладывали путь, меряя глубину болота, чтобы никто из идущих не провалился.
Драконы из «Чёрного когтя» притихли почти сразу, как только Рогмар решил присоединиться к ним. У магов тоже будто бы второе дыхание открылось.
Сложно сказать, но по-моему уже начало темнеть.
Оби Рейн нагнал меня, даже не запыхавшись.
– Ваше Величество, можно зажечь пульсары?
Жалик, сравнительно недавно вернувшийся на облюбованное плечо, скривился.
– Нет, конечно. Ты ещё предложи салюты в небо запустить, чтобы нас быстрее обнаружили. Лорин и так половину резерва истратила, отправляя воздушные обманки ваших потных тел…
– Жалик!
– Ничего, – виновато ссутулился оборотень. – Ваш фамильяр прав. Надо было и нам как-то…
– Ни в коем случае, – испугалась я чужой инициативы. – Этот лес нейтрально относится только к гарпиям. Неизвестно, как Палбрум отреагирует на магию оборотней или вампиров… или магов. Лучше просто ускорьтесь. И помогите драконам. Оралимцы среди нас самые слабые. Их человеческое тело далеко от возможностей вампиров, драконов и оборотней. А нам нужно обойти логово мананг любыми способами. Пока этого не случится, никакого привала.
Жалик тревожно заёрзал на плече:
– Мы уже начали обходить логово. По хорошей дуге, кстати… Лорин, отправляй воздушные обманки с запахами за наши спины. Недовампиры услышат нас, как пить дать. Пусть лучше начинают искать южнее… Может и пронесёт. А вот если эти твари кинуться следом за нами… будет здорово, если мы к этому времени хотя бы преодолеем половину пути. Я кинул клич в лабиринтовый парк фурий. Древние фамильяры должны помочь… Они чувствуют твоё приближение… должны послать магическую волну. Её сила уникальна. Да, половине твоего отряда последствия такой помощи не понравятся, но… против мананг у нас вообще мало шансов.
То, что Жалик потерял всякую язвительность и говорил сейчас на полном серьёзе, сильно озадачило меня.
Переглянувшись с Оби Рейном, ускорилась, мысленно закручивая новый воздушный поток с обманкой и отправляя эту смесь далеко назад.
Не хотелось, но я мысленно настраивала себя на бой.
На самом деле мне было очень страшно. Я бежала за Тегероном и только внутренняя концентрация не позволяла страху вырваться наружу, ведь без неё обманки не будут качественными.
Жалик вертел рогатой головой, щурился и всматривался в окончательно потемневший лес.
Сомнений не осталось. Наступила ночь.
Пространство слева мазнуло тенью.
По привычке рука дёрнулась к поясу с клинками.
Хорошо, что их там не было, а то старшему в отряде вампиров Коллинзу Рифтону знатно бы прилетело.
– Ваше Величество, маги выдохлись. Если мы не остановимся, они отстанут, несмотря на помощь драконов.
– Останавливаться сейчас сродни смерти, – пробормотал Жалик, – но и разделяться, оставляя магов на закуску манангам – некрасивый поступок.
Я скривилась.
– Думаешь?
Фамильяр Киселёвой фыркнул.
– Твой сарказм приятен, но ты выбрала не самое лучшее время для его тренировки. Что будешь делать?
Мы вышли на небольшую опушку.
– Тегерон, – имя горгульи тут же тихим шёпотом сорвалось с губ. – Привал. – Вихревой поток воздушной стихии подхватил приказ и понёс его адресату, уже убежавшему на приличное расстояние от замешкавшейся меня.
Одно слово, а через минуту все трое моих стражей стояли передо мной.
Пока к нам подтягивались остальные члены экспедиции, мы с ребятами осмотрели площадку для остановки. Особенно Ройс со своими шестами.
– Как по заказу, – отрапортовал горгул, – почва твёрдая. Будто обычный лес, хотя могу поклясться, когда я шёл здесь, местность больше напоминала болото. Только деревья остались нетронутыми. Не могу не спросить: ты уверена, что отдыхать здесь – хорошая идея?
«Они сговорились, что ли? – Глубоко вздохнув, лишь покачала головой, не находя нужных слов. – В конце концов, царским особам отчётность перед каждым подданным не ведома!»
– Нет, но магам нужен отдых. Мы бежим почти десять часов. Все голодны. Перекус в дороге не считается. Привал необходим.
Народ потихоньку подтягивался.
Я накинула защитный полог, не замыкая заклинание со стороны прибывающих.
