Но ее пессимистические предчувствия не оправдались. Настрой Елены Николаевны оказался вполне оптимистичным. Она будто испытывала несказанную радость от встречи, страшное облегчение от того, что наконец-то Лариса явилась.
– Хотите чаю, кофе? У меня есть пирожные, – с любезной, почти голливудской улыбкой проговорила Елена Николаевна.
– Пожалуй, кофе.
– Проходите на кухню. Впрочем, нет, я сейчас принесу вам все в гостиную… Прошу вас.
Лариса проследовала в гостиную и опустилась в мягкое кресло. Через несколько минут появилась и сама хозяйка в домашнем, собственноручно вышитом платье, с серебряным подносом в руках, на котором стояли маленькие изящные чашечки, и на блюдечке лежали крошечные пирожные с трюфелями.
– Елена Николаевна, я так понимаю, вы пригласили меня не для того, чтобы попить кофе, – осторожно начала Лариса. – Судя по тому, что вы говорили о важности нашей встречи, у вас что-то случилось?
– Ничего из ряда вон выходящего, – холодно ответила мазохистка. – Но я чувствую, что это долго продолжаться не может.
– Вы имеете в виду Куха? – осторожно поинтересовалась Лариса.
– Да.
– Елена Николаевна, у меня к вам предложение, – все так же вкрадчиво и осторожно сказала Котова.
– Какое?
– Этот шаг довольно смел с моей стороны – с вами я знакома недавно, но тем не менее собираюсь говорить очень откровенно. Нужно помочь ему сесть в тюрьму, – глаза Ларисы твердо смотрели на Елену Николаевну – Я готова вас выслушать. Но, понимаете, я не могу заранее обещать, что вы найдете в этом смысле поддержку в моем лице. Единственное, в чем вы можете быть уверены, так это в том, что наш разговор останется между нами.
– Хорошо. Тогда я изложу свой план, но помните – этот разговор только между нами! – В интонации Ларисы проскользнули угрожающие нотки.
– Конечно, конечно, – тут же заверила Елена Николаевна. – Я вас внимательно слушаю.
– Этот план мне пришел в голову вчера.
– Вы слишком меня интригуете, – позволила себе усмехнуться мазохистка.
– Но чтобы осуществить этот план, нужна ваша поддержка. Дело в том, что меня он совсем не знает.
Я хочу представиться ему вашей дальней родственницей.
– И что это даст?
– Я прикинусь этакой простушкой. Без работы, семья далеко… Вы понимаете, о чем я говорю?
– Конечно, – закивала в знак согласия Мальцева.
– Насколько я поняла этого человека, именно такой образ является в его воображении идеальной жертвой! Женщина, которую никогда никто не будет искать! Мы спровоцируем Куха, он поймет, что у него в руках беззащитная жертва. – Ларису охватил азарт, она излагала все это собеседнице с блеском в глазах.
Собственно, где-то в глубине души ее грызли сомнения относительно реальности плана – это касалось ее собственных актерских способностей. Ведь предстояло выступить приманкой, сыграть несвойственную ей роль, превратиться из «новой русской» в темную, необразованную женщину, приехавшую откуда-то из глубинки.
– А что дальше? – Елена Николаевна, похоже, заразилась азартом Ларисы.
– Мы заранее должны предупредить нужных людей.
У меня есть связи в ФСБ.
– Это слишком ненадежно, – сделала решительный жест рукой мазохистка. – У Куха тоже могут быть там связи. Нужно действовать очень осторожно! Если вы все провалите, в первую очередь будет плохо мне.
Возможно, я даже погибну!
– Но в принципе вы согласны? – нетерпеливо спросила Лариса.
– Хорошо, но я должна все хорошенько обдумать, – выдержав паузу, сказала Елена Николаевна. – Арнольд будет у меня завтра.
– У вас есть родственники где-нибудь в других городах?
– Есть. На Украине.
– Отлично. Тогда необходимо будет написать письмо, якобы от моего имени вам, чтобы все было достоверно.
– И что будет в письме?
– Я напишу, что я приезжаю к вам в гости. Когда он должен быть завтра?
– Вечером, в семь.
– В четыре я буду у вас. Уже готовая сыграть свою роль.
– Скажите, зачем вам это надо? – Елена Николаевна подняла на Ларису усталые глаза.
– Во-первых, вы сами говорили, что так дальше продолжаться не может. Мне искренне жаль вас. – Лариса решила, что определенная доля лицемерия в данном случае не помешает. – И во-вторых, это такой случай! Вспомните, я же говорила, что у меня такая же проблема, как у вас. Она мне близка.
Елена Николаевна рассеянно слушала аргументы Котовой, а когда та закончила, неожиданно сказала:
– Не беспокойтесь о вещах. Возьмите с собой только парочку свитерочков постарее – вы же все-таки бедная родственница… А о гостинцах с Украины не волнуйтесь – я все приготовлю.
Лариса удивленно посмотрела на собеседницу:
– А вы – умная женщина! – В этот момент она почти не льстила Елене Николаевне. – Кух – человек очень дотошный?
– Да, – согласилась Мальцева.
– Что касается документов, они могут быть сделаны достаточно быстро.
– Я вас умоляю, никаких лишних людей! – Елена Николаевна прижала руки к груди.
– Это очень надежный канал.
После паузы, в течение которой красноречиво убедительный взгляд Ларисы не сходил с лица Елены Николаевны, та махнула рукой. «Вот уж действительно, для интеллигентных дам порой достаточно убедительного взгляда, чтобы они поверили», – усмехнулась внутренне Котова.
