Как и когда рядом появилась эта хрень - непонятно. Может, и вовсе была там всё время, просто я не замечал.
Больше всего эта штука была похожа на стойку-вешалку для одежды, из тех, у которых крючки во все стороны. Только у этой вместо крючков для одежды было нечто вроде рук, в которых оно держало набор музыкальных инструментов. Флейта, лира, скрипка, дудочка другого вида, лютня или нечто подобное - источником музыки был этот оркестр.
Одержимый что-то пробормотал и попятился. И это вызвало реакцию конструкции.
Пара "рук", что держали флейту, пришли в движение, направляя её в сторону негра. Инструмент издал протяжную, мелодичную трель -
- и одержимый упал, истекая кровью из носа и ран по всему телу, вроде бы закрывшихся.
Я дёрнулся, и другая пара рук с другим инструментом плавно повернулись ко мне.
Хранилище. Последний козырь. Если успею. Если извлечётся. Если сработает.
Высокая нота наполнила воздух.
"Карта отражения атаки" в моих руках рассыпалась.
Музыкальные инструменты взорвались.
Пол под ногами исчез.
Я упал на что-то относительно мягкое… тело. Человеческое тело. Тело одного из членов экспедиции.
Негр дышал - даже несмотря на моё падение - но, похоже, спал, не в состоянии проснуться.
Я огляделся.
Тут и там на полу просторного круглого зала лежали люди. Пол, однако, не был каменным; вернее, голым. Его устилали ковры, шкуры различных зверей, и большие подушки.
Стены вокруг были покрыты золотыми и самоцветными украшениями, как и вполне цельный купол над головой. А в центре зала свернулась огромная змея с золотой чешуёй.
…Или нет.
Я медленно провёл взглядом по чешуйчатому телу толщиной со взрослого человека, опасаясь слишком резко пошевелиться - ещё одной карты отражения атаки у меня нет… - и, определённо, это
На другом конце "змеи" была девушка. Златовласая - и я не имею в виду банальное "блондинка". Синекожая. Обнажённая, если не считать скрывающих грудь длинных волос.
С длинными чёрными когтями. Но следует отдать должное - красивая.
"Владыка в золоте, что стоит вровень с богами", говорите?..
Она открыла глаза.
Я замер максимально неподвижно; по коже прошёл озноб. "Духовность" пискнула и спряталась где-то глубоко.
"Владыка" одним броском оказалась передо мной.
Её "человеческая" часть была немного ниже меня, но на змеиной она сейчас нависала надо мной, возвышаясь на две головы.
- Кэлле мунхо?.. - пробормотала она.
- Я не понимаю - произнёс я, что потребовало сделать над собой изрядное усилие.
- Хмм… - протянула госпожа… что за? какая ещё госпожа? Не моя точно!, и огляделась. Её хвост хлестнул в сторону одного из тел, и поднёс к ней, подвесив вертикально. Она поднесла руку к лицу негра, не прикасаясь, и тот стал стремительно иссыхать.
…Бл*.
За первым последовал второй. Затем - третий.
На четвёртом она довольно… рыгнула? Или просто зевнула? Распахнув рот куда шире, чем смог бы человек.
Пятого поднимать не стала. Вместо этого вновь повернулась ко мне, поднимая руку.
Я ощутил, что не могу двигаться, даже когда пытаюсь. Ну… вот же ж…
Э?...
Коготь уколол меня в шею. Огонь растёкся от точки укола… не буквально, но чувство было такое.
Однако я был ещё жив.
- Что?.. - произнёс я, прикоснувшись к шее на этом месте. Я могу двигать руками?.. О, и ногами тоже. - Я ещё жив?..
- Всё ещё жив - согласилась змеедевушка. Хух, я её понимаю?.. - Временно, да, но пока что - жив.
Она обернулась вокруг меня, не сжимая, просто рассматривая с разных сторон, и вернулась в прежнее положение.
- Как интересно. Впрочем, для этой загадки ещё будет время. Ты пробудил меня, разрушив стража сна, и это не останется без последствий, но пока что мне нужно решить кое-какие дела и раздать кое-какие долги. Передай тем, кто называют себя нынешними хозяевами этой земли, что вернулась истинная госпожа, золотая богоравная Саринге. Наслаждайтесь отведённым вам временем, готовьтесь, или пытайтесь бежать - итог один, всё будет по моей воле. Мы ещё увидимся, человек извне, отмеченный высшими силами… жди этого момента.
Бл*бл*бл*.
Мир мигнул. На миг всё скрыла тьма, а в следующее мгновение я обнаружил себя стоящим в знакомом помещении на самом верхнем, "входном", этаже усыпальницы. Лестницы вниз не было, но зато вокруг были тела спящих негров… и четыре иссушенных трупа.
Это, блин, жопа.
- Жопа - кратко и ёмко констатировал гильдмастер. Я мрачно кивнул.
- Именно она.
Возвращение от усыпальницы обратно в столицу прошло на удивление гладко… хотя, вероятно, стоит быть чуть подробнее.
Гримуар, мой старый славный напарник, - то, что я работал вместе с одержимым, не измена, а просто внесение новизны в отношения - дождался меня на крыше усыпальницы. По его оценке, времени прошло столько же, столько и по моей, а то у меня были некоторые сомнения. В любом случае, воссоединившись с ним, я стал чувствовать себя чуть увереннее.
Увы, только в плане возвращения части боеспособности: никаких идей по поводу произошедшего, вернее, как с этим быть (естественно, я рассказал, с чем столкнулся в усыпальнице) у него не было.
