Видимо, Роланд принимал заказы в двух случаях. Понятное дело, чаще всего за большие деньги. А в редких случаях — бесплатно. Если собирался в дальнейшем использовать самого заказчика как исполнителя. Вероятно, в армию наемных убийц подбирались в основном молодые коммуникабельные девушки. Старухам тяжелее входить в доверие к посторонним, с ними мало кто хочет общаться, и из их рук немногие возьмут различные снадобья.
Юные киллерши дарили жертвам состоятельных клиентов черного слоника — фирменный знак маэстро Роланда. Видимо, в качестве своеобразной рекламной акции. А жертвам бедняков Роланд лично подбрасывал любимые украшения заказчиков, чтобы легче было шантажировать.
Теперь понятно и то, почему Катю нельзя было без затей отравить, подарив очередное чудо-средство для похудания. Денег у меня не было, значит, убийство следовало исполнить так, чтобы все подозрения пали на меня. Так, чтобы я знала — стоит мне заартачится, не исполнить приказ мага, и эти подозрения будут подкреплены неопровержимыми доказательствами. Для этого не годился невесть кем подсунутый цианид. Нет, по замыслу Роланда, Катя должна была поделиться с подругами, что ее пригласила на встречу новая пассия бывшего любовника, и только затем она могла исчезнуть. Наверняка ее оставили бы навсегда в этом заброшенном доме, а рядом лежало бы неповторимое оранжевое ожерелье и моя записка.
Становились понятны и те истерики, которые Лена устраивала жениху. Угрызения совести и постоянная угроза разоблачения даже человека со стальными нервами превратит в законченного неврастеника.
— Роланд платил тебе за убийства?
— Нет, только показывал фотографии, называл место, где я должна встретить жертву, и время. Он обещал, что после трех-четырех заказов отвезет меня сюда, и я заберу улики. Я так на это надеялась! — она снова зарыдала.
— Что ты сказала Кате, той девушке, к которой подошла сегодня?
— Я сказала, что та женщина, которая приходила вчера, пыталась повеситься, ее с трудом откачали. И она умоляла Катю прийти, угрожая, что иначе повторит попытку. Я привезла Катю в лес, она вроде немного испугалась, но я заверила, что та женщина, Полина, сбежала от бдительных родственников, и ждет в условленном месте в лесу. Ой, Поля — это была подстава?
— Да. Ну и где Катя теперь?
— Полечка, они все спят в одной из квартир. Сначала в дом зашли мы с Катей, Роланд ее загипнотизировал и уже хотел пристрелить. Но тут ворвались эти двое. Роланд их усыпил. Сначала хотел тут же убить, но потом решил подождать, не придет ли кто-нибудь еще. Он мне обещал, что я сегодня увижу бывшую подругу в последний раз. Я все думала — обманул или нет. Значит, все правда…
— Да, если тебя это радует. — Жалость к бедной дурочке боролась во мне с отвращением. — Ладно, пойдем отсюда. Пора искать спящих.
— Подожди минуту. — Как в ознобе, затряслась Лена. — Полечка, клянусь, я не хотела ничего этого… Ну, никого убивать. Поверь мне, умоляю!
— Я не могу отпустить твои грехи. Бог простит.
— Нет, я не об этом. Мне Роланд дал капсулу. Еще когда я шла на самое первое задание. Я его просила — на случай, если что-то не получится и меня поймают. Он сказал, что я могу ее проглотить — и мне уже не придется боятся разоблачения. Наверное, наступило то время?
— Не делай глупостей! — я повысила голос. — Ты еще молодая, к тому же, тебе большой срок не дадут, ты ведь беременна. Отсидишь свое, на свободе тебя будет ждать ребенок…
— Кому нужен мой ребенок? Кому нужна я — серийная убийца? Зачем мне сидеть? — трясущейся рукой Лена достала из кармана небольшую горошину и поднесла ко рту. Я бросилась к ней, но опоздала. Лена проглотила свою горошину и подняла на меня заплывшие от слез глаза:
— Полечка, я попаду в ад?
— Что ты наделала, давай вызовем рвоту! — я начала трясти ее за плечи. Горло девушки напряглось, глаза остекленели, тело забилось в судорогах. Я вскочила на ноги и начала звать на помощь. Зачем я кричала, не знаю, спасти Лену было уже невозможно. К тому моменту, когда в дом прибежали Ричард и Таня, она была мертва.
К сожалению, не могу сказать, что все злодеи в этой истории были изобличены. Приехавшие полицейские забрали трупы и диктофонную кассету с признаниями Лены. Катерина, Альберт и Людмила действительно спали в дальней комнате одной из пустующих квартир. Рядом с Катей на полу сиротливо сверкали втоптанные в грязь оранжевые жемчужины. Чтобы разбудить спящих, мы использовали все возможные средства: трясли за плечи, хлопали по лицу, кричали в уши. Один из полицейских даже пожертвовал на это благородное дело полулитровую бутылку личной минералки. Но и политые минералкой, ребята продолжала дрыхнуть, слегка похрапывая. В конце концов, полицейские на руках перенесли всех троих в машину Ричарда, и мы со спящими поехали в ближайшую больницу, а полицейские с трупами — в судебно-медицинскую экспертизу.
