Галина обрадовалась, что спровадила назойливого поклонника, но к ней уже направлялся старый граф. Интересно, что этому надо? Неужели светские беседы вести?
Но не успел старик подойти к ней ближе, чем на полметра, как воздух со свистом рассекла стрела и угодила тому прямиком в сердце. Следующая, спустя мгновение, воткнулась в дерево рядом с головой Галины. Все произошло так быстро, что она не успела даже ойкнуть. Чья-то рука обхватила ее за талию сзади. Другой рукой человек хладнокровно полоснул по горлу бывшей главбухши Галины Петровны Востриковой, а ныне принцессы Ровены из Фэй острым ножом.
Яркая вспышка света. Затем темнота. Она подпрыгивает и больно бьется макушкой о мягкий потолок, открывает глаза. Ощупывает рукой горло. Шея цела и невредима, но ощущение прикосновения холодного металла осталось.
– С вами все в порядке, принцесса? – слышит она голос Фрэн.
– Фрэн?
– Да, принцесса!
Галина смотрит на свои колени, закрытые безвкусной розовой юбкой из фатина. Где черное платье?
– Фрэн, я принцесса Ровена из Фэй?
– Именно так. Вы верно сильно ушиблись затылком, когда карета подскочила на кочке! Позвольте я взгляну.
– Не надо! Сиди на месте.
Галина крепко задумалась. Какую бы игру не затеяло ее воображение, оно точно имеет свой сценарий. И в прошлый раз что-то пошло не так. Умирать было неприятно. И больно. Значит, даже у такой, на первый взгляд, невинной пташки, как юная принцесса, есть недоброжелатели. И теперь они автоматически становятся ее недругами. Если ее вернуло в исходную точку, вероятно, предполагается вариант развития событий с иным результатом. Сколько же у нее есть попыток? Эх, надо было слушать капитана.
Еще раз ощупала шею.
На этот раз она разговаривала с Фрэн более аккуратно, выспрашивая у нее имена и характеристики спутников, информацию о королевстве Фэй и Аурусбурге, о своей “местной” семье и многом другом.
Принцесса отодвинула занавеску окошка кареты. Молодой всадник, поравнявшись с ней, чуть наклонился, чтобы поймать взгляд девушки. Но та лишь покачала головой и отвернулась.
Спустя пару часов из окна своего фаэтона высунулся граф фон Уттербах и окликнул капитана Дефорта:
– Эй, капитан! Сил уже нет трястись по этому бездорожью! Командуйте привал!
Галина навострила уши. Может, старик в сговоре с разбойниками? Хотя нет, его же первого и убили стрелой.
– Прошу прощения, но не положено, граф, – ответил ему начальник охраны. – Место небезопасное.
– Да какая разница! – сердился граф. – Что тут поляна! Что через два часа такая же поляна! Останавливай, давай, кортеж.
– Вот когда будет через два часа такая же поляна, тогда и остановимся, – капитан был настырным и принципиальным человеком.
– А мы сейчас у принцессы спросим! Ваше высочество! – закричал граф. – Ваше высочество, не хотите ли вы уже позавтракать, да размяться немного?
Принцесса высунула хорошенькую головку из окна кареты и рявкнула:
– Не хочу! – а затем добавила. – И вам категорически запрещаю баламутить капитана!
Старик обиженно поджал губы и спрятался в своем экипаже, сердито закрыв занавеску. Она знаком попросила Дефорта подъехать поближе:
– В общем, такое дело, – начала принцесса негромко, когда капитан подъехал поближе. – Мне было … эээ… видение.
– Видение! Какое, принцесса? – спросил тот, недоумевая зачем ей делиться со старым воякой своими снами.
– Такое. Что на нас готовится засада. Там точно будут лучники и один человек с кинжалом. Про остальное не знаю. И это случится в ближайшее время. Примите меры по возможности.
– Хорошо, – капитан кивнул, а сам озадаченно поскреб небритый подбородок. Стоит ли верить бредням впечатлительной девочки? Хотя кто их, королевских персон знает, может, у принцессы, действительно, дар какой.
На всякий случай он дал распоряжение своим воинам усилить бдительность и держать щиты наготове, особенно тщательно смотреть по верхам и местам, где могут укрыться лучники.
Не прошло и десяти минут, как один из дружинников зычно выкрикнул:
– Лучник на дереве!
И началась заварушка. Злоумышленники, заслышав, что их рассекретили, пошли в открытое нападение. Но козырь в виде внезапности был утрачен. Карета остановилась. Фрэн затолкала принцессу от греха подальше в большой сундук, вытряхнув из него разное белье и мелочи, и задвинула его под сиденье, сама, ни жива ни мертва, забралась под ворох одеял и тряпок.
Ровена тряслась от ужаса внутри сундука, напряженно вслушиваясь, – она пыталась понять, что происходит за пределами ее убежища, и на чьей стороне перевес.
Слышно было только возню, шумы, ругательства и выкрики.
Скрипнула дверца кареты. Затем послышался оглушительный визг Фрэн и грохот. Кто-то с силой выдернул сундук с девушкой из-под сиденья. Крышка распахнулась. Она услышала прерывистое дыхание совсем близко. Рука в черной перчатке рванула её за плечо.
