Допрашивая старика, Дон опасался, что носящийся по кругу обиженный першерон довольно скоро успокоится. А ему не хотелось распыляться. Он торопливо пролистывал картинки в голове старика. Ну, почему древние не научили манипуляторов читать мысли по-настоящему?! Пока вытянешь из чужой башки нужное, идя по цепочке реакций, угробишь уйму времени. Вон, даже конкретные объекты в памяти старика моментально облепливают тучи посторонних персонажей, фактов, эмоций. А в условиях бардака, что они тут устроили, ещё и пропустишь что-то. Если не самое важное, то всё равно необходимое. Хорошо, Лэли не дала першерону расслабиться — вовремя поддала жару.
— Линяем? — дунул он в ухо гадины, едва оказался рядом.
Она согласно кивнула и поскакала рядом зайчиком. За спиной бухали по камням разболтанные башмаки Тарьяса.
Через несколько часов они сидели в густых зарослях кустарника по стеной крепости Бает. Увидал её Дон и возненавидел одновременно. Так и знал, что старый параноик может чувствовать себя дома лишь за подобным сооружением. А рядом ещё два качка раздражают своими невозмутимо профессиональными рожами скалолазов. Убил бы! Неслись сюда, как угорелые. Бает отлучился из крепости ненадолго, так что придётся пошевеливаться. Старик вообще не хотел выползать из своего логова. Но корпоративные законы армов жёстко требовали, чтобы владетели не провоцировали крестьян в своих округах преступным бездействием. Любая жалоба на небрежение в делах им могла отозваться. Вот и помчался дедуля выполнять священную обязанность арма: отгонять от очередной деревеньки вконец обнаглевших волков, жрущих всё подряд. Да разбирать судебные дела, которые в последнее время подзабросил. Ещё толком не отъехав от крепости, он уже жёстко просчитывал время возвращения. Так что у воров было всего два-три дня на то, чтобы вытрясти его потайные кубышки и убраться подальше.
До ночи отдыхали подальше от крепостных ворот. Те были наглухо закупорены, словно с минуты на минуту здесь ожидали вторжения свирепых воинственных орд. Ребята выбрали тот кусок высоченной стены, на который им быстрей взобраться. Правда, для этого пришлось обойти чуть ли не половину крепости. Но Дон изначально предполагал, что воровство — непростое ремесло. А обносить такую хату и вовсе хлопотное дело. Кто знает, может, им ещё и переночевать, то есть, передневать здесь придётся. А может, и не один день.
— Ну, я пошёл, — сообщил Гнер, покосившись на угловые башни. — Не скучайте. Сверху свистну.
— Не надо. Я слежу, — машинально брякнул Дон.
— Да-а? Вообще-то я пошутил.
Его восхождение по отвесной стене впечатляло. Армы могли прожить сто тридцать, а то и сто пятьдесят лет. И всё ещё крепко стоять на ногах. Вон, тому же Баету уже девяносто восемь, а эта сволочь всё ещё бегает. Гнер в свои сорок с хвостиком был крепок и ловок, как юноша. А ведь его сверстники из прочего люда в такие годы уже внуков нянькают. Да на ломоту в костях жалуются. Он же полз по крепостной стене прытким тараканом — невесть, как и цеплялся за почти несуществующие щели. Правда, стена не совсем уж отвесная. Но угол, под которым она уходила вверх, был неприятно мал. Дон присел на камушек в десятке шагов от неё. Система слежения охватывала и площадку боевого хода за зубчатым бруствером, и обе угловые башни. Там — как и полагается — бродили сторожа, хотя отсутствие хозяина и обрадовало их ровно на половину личного состава. Да и та половина не горела энтузиазмом, однако вниз изредка поглядывала. Дон держал боевой ход и праву башню. Лэли застила глаза тем, кто засел в левой. И Гнер спокойно продвигался вверх, не обращая внимания на сонную болтовню над головой.
Подъём вверх по сброшенной веревке был ровно такой мутотенью, как Дон себе и представлял. Армы были столь любезны, что навязали на ней узлов. Да и помогали гадам, осторожно вытягивая наверх метр за метром. Уже втаскивая Дона на бруствер меж зубцов, Гнер с лёгкой ирониеё покосился на парочку стражников, ползущих прямо мимо него. Они спустились на нижний боевой ход с бойницами и прошмыгнули по переброшенному к донжону каменному мостику. Как ни странно, среди белого дня это никого не заинтересовало. Цитадель Баета прямоугольной мрачной скалой возвышалась над стенами крепости почти на две высоты. Ребята рассказывали, что во всех приморских крепостях Империи возведены такие же. К примеру, в Аэгле, расположенном, как известно, западнее, донжон ещё выше и осанистей. Это жителям центральной глубинки нет нужды в исполинских строениях, а побережье первым встретит удар, если что. Что означает «если что», Гнер с Фуфом не ответили. Кажется, они и сами не представляли себе это.
