Он развернулся и пошел обратно в деревню. Мантео перевёл его слова, сэр Гренвилл хотел что-то сказать ему в спину, но понял, что это будет ниже его достоинства. Так состоялся первый контакт племени секотанов с колонией Роанок.
Питер вернулся на вышку, не став обсуждать эту знаменательную встречу, и так всё понятно.
Из информации, которую Питер помнил про секотанов, он знал, что они вроде как мирное племя, которое радушно приняло колонистов, помогло им пережить первую зиму, к которой те были не готовы, а потом как-то резко озлобилось и уничтожило, по одной из версий, колонию. Странно всё это. А вот если добавить английское отношение, то всё становится на свои места. В конце концов секотаны ушли с острова на материк, так как не захотели жить с охреневшими колонистами, что, чисто теоретически, развязало руки соседним племенам, которые начали жестоко изматывать колонистов. Никто точно не знает, как там было на самом деле, но Питер знал, что теперь всё пойдет по-другому.
*Три месяца спустя*
- Ра-а-а-льф! Вытащи меня, Ральф! - кричал Кендалл Маршалл, английский колонист, который промышлял охотой. - Кха! Кто-нибудь... Помогите...
Промышлял. Сейчас он лежал в волчьей яме, а из его живота торчал острый деревянный кол с металлическим наконечником. Наконечник был зубчатым, поэтому рана была ужасающей, из тех, которые не берутся лечить.
Ральф Лейн, лидер колонии Роанок, сейчас стоял перед ямой и с ужасом смотрел на говорящего, но уже считай мёртвого Маршалла.
Они рискнули выйти на охоту, перебравшись лодками на материк в надежде обнаружить хоть какую-то дичь. Но всё, на что они натыкались, это подвешенные туши оленей, вапити и прочей живности. Туши эти уже прогнили, внутри копошились опарыши, активно поедая остатки плоти, недоеденные птицами.
- Как мы ему поможем?! - запаниковал Джеффри Салтон, охотник. - Эти индейцы нас перебьют! Не стрелы, так ловушки! Боже спаси!
- А ну заткнись! - прорычал Ральф. - Мы выберемся! С добычей!
Он навёл мушкет на голову Маршалла, тот заелозил на пике, причиняя себе боль.
- Ральф? Ральф! Стой, не... - выстрел прервал его слова, навсегда. Дробь разворотила череп до неопознаваемости.
- Ему уже нельзя было помочь. - сказал он. - Рана смертельна. Вы же все видели это?!
Остальные охотники забурчали что-то утвердительное.
- Идём дальше! Какие-то тупые дикари не смогут нас остановить! - он уверенным, твёрдым шагом направился дальше, к звериной тропе, которая ведет на водопой, судя по утоптанности. - Тело заберем на обратном пути.
Уверенности не было, тут он просто создал образ лидера, чтобы остальные не чокнулись от страха и не побежали обратно к лодкам.
Тут один из впередиидущих, кровельщик Томас Дэнсон, удивлённо вздохнул и опал на землю. К его правому боку была пришпилена правая рука, из которой торчало оперение болта.
- Нападение! - выстрелил из аркебузы один охотник, Генри Хилл.
Стрелял он не по кому-то конкретному, а для придания себе былой уверенности. Эффект это имело обратный, остальные разрядили аркебузы кто куда, распугав вольготно рассевшихся на деревьях птиц. Одна птица продолжила орать даже после окончания стрельбы. Ральф направился на шум, держа наготове колесцовый пистолет. Это оказался неизвестный вид птицы, напоминающий куропатку, дробина сильно повредила её спину, лишив возможности двигаться.
Ральф придушил птицу и привязал к поясу. Хоть какой-то результат.
Нападения не было. Просто Дэнсон наступил ногой на натянутую веревку, которая спустила задерживающий механизм арбалета с разбитым прикладом, который его и убил.
- Уходим. - принял решение Ральф. - С каждым ярдом, этот лес всё опаснее для нас. Кто-нибудь, возьмите тело! И Кендалла вытащите!
Пока возвращались обратно, с особой внимательностью смотря под ноги, он размышлял над тактикой индейцев. Ловушки - понятно. Но зачем вешать тухлые туши на деревья? Издевка?
- Джордж, как думаешь, зачем они вешают эти туши? - спросил он у идущего рядом Джорджа Чапелла, кожевника.
- Я не солдат, и совсем не разбираюсь в нравах дикарей, но думаю, с целью напугать нас. - предположил тот.
- Не угадал. - подал хриплый голос Эндрю Троллоп, самый опытный среди них солдат.
- А что же тогда? - недовольно спросил Чапелл.
- Это связано с тем, чем мы тут занимаемся. - начал объяснение Троллоп, с помощью огнива поджигая трут, а следом потухший фитиль аркебузы и табак в трубке. - А мы пришли охотиться, чтобы не подохнуть с голоду на этом поганом острове. Они своё дело знают, смекнули, что если развешать повсюду в лесу падаль, то обитать там будут только падальщики, остальные животные уберутся подальше. Что мы и видим. Нам придётся зайти слишком далеко, чтобы найти мало-мальски крупное животное, но этого всё равно будет мало для сотни человек... А зайди мы слишком далеко, они точно нападут. Их панцирные солдаты неуязвимы для дроби, а арбалеты убивают лучше аркебуз. Грохота они не боятся, хотя я слышал, что на островах дикари разбегались от выстрела быстрее куропаток... Что-то неправильное здесь творится...
- Надо успеть вернуться до темноты. - Ральф принял его мысли к сведению.
