Кто бы мог подумать, что настанет день, когда тысячи семей Земли на собственных и арендованных межзвездных кораблях будут участвовать в грандиозной, объявленной Правительством Земли, гонке за планеты в целях их исследований и последующей колонизации. Экипаж корабля «Explore-5» ждут опасные космические приключения, новые миры, звездные системы и планеты нашей Галактики.
***
– Папа, смотри! – маленькая девочка Аманда показала пальцем на мультимонитор в торговом центре, куда семья Роденберри пришла за покупками. – Тебе же должно быть интересно. Это было выступление сенатора на общественной конференции Земли.
Глава семьи был седовласым с черной бородкой отставным пилотом межзвездного корабля. Сначала в его послужном списке был правительственный корабль, затем вольный коммерческий. Но звезды и космос манили его по-прежнему.
– Наконец-то человечество добилось серьезных успехов в области освоения космоса, – вещал мультимонитор, – колонизация планет Солнечной системы, строительство и запуск межзвездных кораблей, и сверхсветовая скорость – всё это стало нормой современного мира. Наши предки гордились бы нами. Теперь, – продолжил сенатор, – возникла новая задача: исследование неизведанных далеких миров нашей Галактики и их мирная колонизация для будущей жизни и существования всего человечества. Ведь когда-то мы проходили этот путь, но только здесь, на нашей родной Земле. Это были периоды финикийской и греческой колонизаций до нашей эры, когда были открыты и заселены побережья Средиземного и Черного морей. Сейчас там крупные мегаполисы, порты, жилые комплексы.
– Чем вас не устраивает колонизация ближайших планет в Солнечной системе? – возразил голос из толпы, смотревшей прямой эфир. Связь была двусторонней и каждый мог задать вопрос докладчику.
– Папа, а разве можно перебивать сенаторов и возражать? – поинтересовался Алан, брат-близнец Аманды. Он отличался от нее. Она была бойкой, капризной и болтливой, а он – спокойным и зачастую молчаливым. Она одевалась ярко, а он – скромно. Аманда могла любую прическу соорудить у себя на голове и выкрасить свои волосы в вызывающий розовый либо синий цвет, Алан же предпочитал одну прическу, аккуратно зачесывал назад расческой свои волосы, носил очки с тонкой оправой. Иногда она его называла «ботаником» или «зубрилкой», потому что учился он тоже по-другому, чем его сестра – ответственней и успешнее. Их мама в шутку говорила, что Аманда должна была родиться мальчиком, а Алан – девочкой, на что последний обижался.
– В этом нет ничего предосудительного, – ответил папа, – всё решает общественное мнение. Голос большинства будет решающим, и Правительству Земли придется с ним считаться. Вот поэтому тот человек с народа и задает вопрос, чтобы понять обоснованность подобных экспедиций в космос. Ведь это может быть опасно и нести за собой неоправданные расходы из бюджета Земли.
– Попытка колонизировать ближайшие планеты земной группы: будь то Меркурий, Венера, или Марс увенчались конечно успехом, не вам ли это знать из учебников истории Галактики, – ответил сенатор человеку, задавшему вопрос из толпы, и продолжив таким образом свое выступление, – однако, нужно смотреть с перспективой в будущее. По Меркурию мы сворачиваем космическую программу, так как он исчезнет. По меркам Вселенной это произойдет скоро. Это объясняется тем, что Солнце растет, становится горячее, что подтверждает наш земной климат; еще каких-то двести лет назад, когда были созданы первые искусственные спутники, климат не был таким жарким. Что касается Венеры, то ее поверхность очень раскалена, свыше 500°С, а жизнь на самой планете возможна лишь на высоте, в нескольких десятков миль от поверхности Венеры. Там и так находятся наши исследовательские дирижабли, ученые несут вахту, но это не место для жизни человека. Касаемо Марса – сейчас самое перспективное направление, там есть атмосфера, но это в далекой перспективе. Наши технологии позволят быстрее достичь какой-нибудь новой для нас звездной системы с пригодной для жизни человека планетой, и не только одной, прежде, чем мы дождемся, пока наши марсианские научные теплицы с растениями создадут такой зеленый мир, как на Земле. Поэтому стало целесообразным найти новый мир, новую колонию для человечества.
Была довольно долгая речь. Дальше стали выступать ученые, приводить факты, зачитывать документы, затем продолжили выступление финансисты, которые стали показывать отчеты, а глава семьи Итан Роденберри перестал слушать речь еще на теме Марса и задумался. Дети, взглянув на него, сразу поняли без слов.
– Приключения!! – закричали они в один голос. Крик был такой, что стоявшие рядом люди стали оборачиваться и смотреть на них с укором.
– Тихо, – улыбнулся и успокоил детей папа, – нашей маме не понравится идея космического путешествия.
***
По итогу речь, произнесенная по международному TV, означала, что на правительственном уровне Земли была объявлена гонка за новые планеты, как когда-то произошло историческое событие – Земельная гонка в США в XIX в. В то время подобным образом проводилось распределение незаселенных земель по принципу «кто быстрее доберется до земельного участка».