– Я долгое время занимался поисками способа омоложения, капитан Фьючер, – объяснил Зин Зибо, – и, конечно, слышал о легендарном Источнике Жизни. Мне пришло в голову, что за мифом могла скрываться правда. Возможно, некая развитая планетная цивилизация обнаружила реальный способ человеческого омоложения. Предполагалось, что древние Машинные Мастера Марса обнаружили Источник. Так родилась легенда, вам это известно. Я придумал способ проникнуть в Город Машин, надеясь отыскать ключ к разгадке. Там мой секретарь Эдак Экс, наша охрана и я попали в ужасную ловушку, один из моих помощников превратился в металл. Но самое обидное, что все муки оказались напрасны. Кто-то опередил нас и забрал большое количество надписанных камней, которые содержали тайну предполагаемого местонахождения Источника.
Остаток надписи говорил о том, что Источник находится на дальней планете, – продолжал Зин Зибо. – Я решил изучить дальние планеты. Начал с Юпитера, но ничего не нашел там. Потом я прибыл на Сатурн и в поисках разгадки стал изучать архивы Музея. Однако до сих пор ничего не обнаружил.
– Человек, которого вы потеряли в Городе Машин, значился в картотеке Межпланетной полиции, – резко сказал Кэртис. – Вы знали это?
Зин Зибо пожал плечами.
– Никто из моих охранников не может похвалиться безупречным прошлым. Обыкновенные люди не отваживались близко подойти к Городу Машин.
– И вы утверждаете, – продолжал капитан Фьючер, – что кто-то побывал в Городе Машин до вас и получил секрет Источника.
– Вполне возможно, – проскрежетал Мозг. – Но если это правда, то кто же был в Городе Машин до Зин Зибо? Кэртис взглянул на Мартина Грэма, этнолога с Земли.
– Вы были там, Грэм?
Кислое лицо землянина вздрогнуло.
– Да, был. Но я пришел туда после Зин Зибо, а не до него. Как и он, я начал разыскивать малейший ключ к Источнику на дальних планетах.
– Вы не биолог, – резко сказал капитан Фьючер. – Почему вас заинтересовал Источник Жизни?
– Источник – это просто волшебная сказка, – усмехнулся Грэм. – Но в сказке сказано, что Источник находится в стране крылатых людей Такая крылатая человеческая раса должна определенно существовать на одной из планет. Как этнолога это меня ужасно заинтересовало. Вот почему я пытаюсь докопаться до истоков легенды – хочу убедиться, что такие крылатые люди существовали Я тоже потерял одного из моих людей в западне в Городе Машин и тоже вынужден был нанимать закоренелых космических авантюристов с преступным прошлым. Ни один обычный охранник не пошел бы туда.
Кэртис повернулся к Сэсу Ургалу, общительному марсианскому писателю.
– А почему вы интересуетесь Источником? Сэс Ургал добродушно улыбнулся.
– Я пишу книгу «Легенды Солнечной системы». Сказание об Источнике Жизни – одно из самых известных на всех планетах Вот почему я собираю материалы о нем в Музее Опса.
– Вы также были в Городе Машин?
– Никогда в жизни, – заявил Сэс Ургал. – Мы, уроженцы Марса, знаем слишком много, чтобы ходить около этого проклятого места. Нет, я просто путешествую от планеты к планете, собирая сведения о древних легендах, куда бы я ни приехал. Я нашел массу информации. И работаю здесь уже несколько месяцев.
Фьючер вопросительно посмотрел на Ренфрю Киина, светловолосого юного землянина.
– Почему вы прилетели именно на Сатурн, чтобы наводить справки об Источнике?
– Я ищу своего отца, – серьезно ответил Ренфрю Киин. – Его звали Томас Киин, он был заядлый мечтатель и космический искатель приключений. Он верил в легенду об Источнике Жизни и думал, что эти воды смогут Сделать его снова молодым. Много лет мой отец провел в поисках по всей Системе. Как раз в прошлом году он отправился на Сатурн, чтобы найти Источник. Мы не смогли удержать его, и он больше не вернулся... Теперь я сам хочу разыскать легендарный Источник, чтобы узнать, куда исчез мой отец. Губернатор Хол Кор обратился к капитану Фьючеру:
– Я могу подтвердить рассказ этого юноши. Его отец, Томас Киин, приходил сюда повидаться со мной год назад. Пожилой человек, он объяснил мне, что охотится за Источником Жизни, и просил разрешения отправиться в неисследованные области. Я не дал испрашиваемого разрешения, но, полагаю, Томас Киин все-таки сделал по-своему. Похоже, он действительно был отцом этого парня. Я вижу сходство.
Капитан Фьючер помолчал минуту, оглядывая четырех мужчин, стоявших к нему лицом. Все эти люди имели достаточно веские причины интересоваться Источником Жизни. Но если один из них лжет?
– Кто-то нашел Источник, – произнес Кэртис. – Этот человек торгует набранной там ядовитой Живой Водой.
Удивление четырех мужчин было так велико, как будто среди них взорвалась бомба.
– Вы имеете в виду, что незаконный эликсир Живой Воды исходит из Источника? – вспыхнул Сэс Ургал. – Я слышал о запрещенной торговле, но не догадывался о ее связи с древней легендой!
– Я и до сих пор не верю этому, – огрызнулся Мартин Грэм. – Источник Жизни – миф, выдумки. Живая Вода не может исходить из того, чего не существует.
Но Зин Зибо, казалось, был чем-то взволнован.