Джим Конпол явился в зал за двадцать минут до начала Чёрной игры. Он был обнажён, в руках держал свёрток — в обрывок простыни были замотаны осколки катаны. На его лице, ногах и по всему телу кляксами засохла глина, машинное масло, кровь и яркая зелёная жидкость, по-видимому, это было удобрение для газонов.
Появление директора вызвало смех и улыбки. Кто-то на месте Конпола наверное хотел бы услышать овации и аплодисменты, но доктор исторических наук не зря обладал высоким статусом социального покоя. Джим прекрасно знал что почитание и преклонение люди забудут уже на следующий день, а вот веселье засядет в память надолго, возможно даже на несколько лет.
Смех, пускай даже и издевательский, улыбки, пускай и ехидные заслужить сложнее чем "уважение коллег" и "долгую память" в архивах организации.
— Ррррррррр! — зарычал Джим.
— Ахррррррр! — зарычала восторженная публика.
Появился дроид и накинул на Джима плед.
Конпол не пошёл к сцене, а остался в проходе среди кресел в окружении веселившихся людей.
— Ууууууууу! — завыл Джим.
— Ахррррррр! Ахррррррр! — рычала толпа и исполнила один из старых приёмов поощрения артистов.
В доктора Конпола, бывшего директора, полетели мягкие игрушки из сувенирного отдела. Это были персонажи из пещерной живописи, гигантские головы шерстистых носорогов, хоботы мамонтов, рога и хвосты быков, черепа кроманьонцев, и то что любил рисовать сам Джимм, символы плодородия и силы.
Сувениры швыряли так энергично, что один рог доктор Конпол поймал зубами, а две другие игрушки он проткнул обломком катаны. Раздались хлопки, черепа лопнули, и Джима засыпал ворох резиновых лоскутов, словно новогодний салют с конфетти.
Веселье у зрителей било через край, но Джим хоть и участвовал в празднике, вдруг оказался не в своей тарелке.
Он интуитивно своим нутром ощутил что в зале находится кто-то очень важный.
Кто-то чей уровень социального покоя, имеет запредельную степень. Тот у кого допуск к «решению проблем общества», выше единицы. У Джима была единица, и он был уверен, что более приоритетного допуска не существует. Но внезапно "плотность полезных действий" термин описывающий эгосферу, стало подобна свинцу и саданула бывшего директора по темечку.
Конпол растерялся. Публика ожидала что он, как обычно, расправит свою шевелюру, на манер седой львиной гривы и сердито, как любил, зарычит: — Я историк! Я историк! Я служил Клио, я служу Клио, и буду служить ей вечно! — Но Джим молчал.
Тогда на сцену вышла Валерия и сказала:
— Виват король! Виват слуга! Виват слуга Клио! — её голос торжественно пронёсся по всему амфитеатру — Джим, ты славно служил нашему общему делу. Твой величайший гений изменил науку, изменил прошлое и будущие галактики! Слава История! Слава Джим Конпол! Слава!
Зал затрясло, люди сами, по доброй воле, хлопали в ладоши и топали ногами. Дроиды замерли, их помощь в проводах директора и организации оваций не понадобилась.
— Виват король наук! Виват слуга Клио! — кричала Валерия.
— Виват король наук! Виват слуга Клио Виват король наук! Виват наука Клио! — бесновался зал — Виват король Клио! Виват слуга наук!
Настал момент, уместного представления нового директора, Джим хотел торжественно выскочить на сцену, и на манер древнего рыцаря, встать перед Валерией на одно колено и благословить её на — славное будущие.
Но его остановила автономная система выполнения текущих функций. Частица нанороя маленькая композитная сфера, обычно ответственная за чистку археологических находок, опустилась Джиму на голову и спряталась в волосах. Звуки она подавала через кости черепа.
— Конпол кончай балаган — сказал механический голос — Сядь и смотри Чёрную игру. Обсуждай смерти игроков и тупость роботов.
Джим уже слышал подобный голос, давно, ещё до начала научной карьеры, тогда это голос спас ему жизнь.
Началась игра торжественный момент назначения нового директора профукали. Под куполом появилась голограмма громадного игрового поля, зал заполнили звуки движения гигантских металлических червей и крики игроков.
Дроида-червя можно создать бесшумным, можно создать розовым и мягким с гигантскими нежными губами. Но такие черви уже использовались в других всегалактических шоу, поэтому для Чёрной игры, где игроки проявляют мужество, стойкость, волю, ловкость и интеллект решили сделать машины пострашнее. Грубые, покрытые рубцами и вмятинами гигантские черви ныряли в песок как в воду. Из сочленений брызгали гейзеры машинного масла и нефти. Интеллект червей был чуть выше чем у среднестатистического человека. Организаторы объявили что после игры, выжившие черви останутся в пустыне и будут доступны для общества всех желающих.
— Ура! — кто-то не сдержал чувств и закричал — Я мечтал об этом всю жизнь!
Конпол огляделся в поисках свободного кресла. Взглядом он случайно встретился с Валерией она в испуге сходила со сцены, значит голос звучал и в её голове тоже, и ей сообщили что директором будет другой человек. Эгосфера стала проводником решения о новом назначении директора. Кто-то более волевой чем даже Валерия направлял события в парке.