— Сабли старших арканов, это самые чудесные сабли в галактике. Они остры, словно зубы дракончиков, и скоро заменят собой, все другие сабли в галактике…
— Фрезерные станки…
Во сне, Шеркал, ещё долго восторгался и другими достижениями технологической и эстетической культуры Колыбельи, но проснулся в тревожном состоянии.
Утром пришли страшные новости. Служанки сообщили что обречённая покинула планету.
— Это хорошо. Это очень хорошо — сказал Шеркал сиплым голосом. Он находился дома, так как не нашёл причины отправиться на службу — Скоро выборы и у нас нет возможности отвлекаться на всякую мелочь.
— Мелочь? Ты сказал мелочь? Обречённая это мелочь? Мелочь? Ты не ошибся? Именно мелочь… — служанка, которая вела диалог с Шеркалом, всё переспрашивала и переспрашивала. Казалось она не верила своим ушам.
— Да обречённая это мелочь — подтвердил свои слова аркан — Она женщина чьё счастье не связано с войнами и убийствами. Значит она мелочь. Мелочь, как и любая другая женщина. Планетарные системы безопасности, я думаю, справятся с любой, пусть даже самой обречённой женщиной.
Служанка молча прервала разговор.
— Мы ошиблись — сказала она, когда голограмма аркана исчезла из пространства тронного зала — Шеркал не вынес тягость ведического дара. Я думаю в течение недели нам придётся его трансформировать.
— Сам виноват — сказала другая служанка — свою вину он будет искупать снова и снова пока сам не превратиться в огрызок человека. Жалкий, убогий огрызок, грустный как мокрая луговая собачка.
Шеркал появился на службе через два дня. Всё это время он провёл дома, практически не покидая ложе. Он питался только вином и мясом. К этому моменту Гууз прекратил играть в военного историка и самостоятельно завершил операцию.
Утром, на третий день, в кабинете Шеркала помимо него самого, собрались уборщик с парогенератором, человек в чёрных очках, Гууз и два новых молодых человека Ренессанс и Грегорри.
Гууз Талахаарт, за время операции, потерял свой лоск. Из его усов и шевелюры вырвали пучки волосинок, щёки обвисли, на шее и лбу появились морщины. Ссутулясь и чихая, он сухо рассказал о "исторической" победе Валькирии на этапе Чёрной Игры, и немного о своём опыте общения с ней.
— Она злопамятна, но мстит не всем — говорил Гууз — Мстит только сильным или праздным.
— А, что, ей есть за что мстить? — спросил Шеркал.
— Ну она влюбчива — сказал Гууз.
— И не брезглива — сказал Рене — Она ела огненное мясо, чётко осознавая что это такое.
— Она сегодня заглянет сюда — сказал Гууз
— Зачем? — искренне удивился Шеркал.
— Затем — буркнул Рене и в кабинете возникла голограмма воительницы.
— Привет, скотник — сказала Валькирия — Ты принял гостей без пиетета, не оказал помощь, держал их в пещере… Почему?
— Я? — Шеркал взглянул на Гууза и потянулся к оружию, но ничего сделать не успел.
У Грега в рукаве была спрятана спица. Этой спицей юноша пригвоздил руку аркана к столу. Вторую руку пригвоздил Рене. Человек в очках был убит лучом красного лазера. Гууз не промахнулся.
— На помощь! — крикнул Шеркал — Опасность!
В кабинет вбежали четыре человека и все они были убиты.
— Всеобщие не заметит смерти в штабе контрразведки — сказала Валькирия — Всеобщее вообще ничего не видит в этом кабинете. Ты скотник совершил ошибку. Ты думал что так будет безопасней для планеты, не так ли? Думал что можно решать за людей, жить им или умереть? Не так ли? Зря ты думал скотник, нужно было действовать интуитивно. Люди инстинктивно помогают друг другу.
— Я облечён властью!
— Всеобщие, кто здесь самый главный — сказала Валькирия, механический голос молчал — Что значит это молчание. Рене скажи!
— Если всеобщее что-то не видит, то это можно забрать силой.
— Сколько человек должно ещё погибнуть? — спросила Валькирия
— Никто — прохрипел Шеркал. С его головы упала фуражка.
— Так вот что было платой — сказала Валькирия глядя на костяные отростки — Кольцо виртуальных и реальных квантов… Мне известна история его создания… Бедная Яликризо, оказывается она знала не так уж и много…
— Платой? — оскалился Шеркал — На войне не бывает платы. На войне есть власть и подчинение, сила и слабость, мудрость и решимость. Есть жалость, но плата? Ты безумна!
— Последняя война закончилась очень давно — сказала Валькирия — В горниле последней войны исчезли причины для новых войн. Больше нет власти, нет подчинения, нет слабости. В чём заключалась твоя власть? Этот кабинет где можно обсуждать погоду и грядущие выборы? Это смешно.
— В горниле последней войны… — прошептал Шеркал и в то же печальное мгновение Рене вогнал аркану в правое ухо длинную острую металлическую спицу. Её острый кончик вышел с другой стороны черепа, точно через левое ухо. Смерть была молниеносной.
Уборщик, оставленный в живых, занялся утилизацией трупов. Это было простым делом, так как всеобщее, определило уборщика переходным главой планетарной контрразведки. Впрочем, приказы Гууза, он исполнял беспрекословно.
Когда последний труп исчез в контейнере "особо чистых биопрепаратов", Грег сел на пол. Его щёки и руки были покрыты кровью.
