Дверь плавно открылась. Мужчина вошел в комнату, которая была забита всевозможным электронным оборудованием. Он работал быстро и спокойно, осмотрел, что-то записал в центральный компьютер, а затем достал мини-компьютер и соединяющий шнур из кармана.
Его руки порхали над клавиатурой также стремительно, как работали компьютеры, окружавшие его. Человек включил один конец провода в компьютер, а другой подключил к еще одной системе.
Глубоко вдохнув, он нажал кнопку на клавиатуре. В этот момент десятки миллионов байтов информации понеслись от одного компьютера к другому со скоростью света. Требовалось десятки тысяч живых существ, изучить их жизнь, запомнить всю информацию и воплотить ее в компьютерную программу, которую он сейчас загружал.
Передача была завершена. Мужчина разъединил компьютеры. Затем он достал крошечный комлинк, включил его и прошептал: "Судный день настал".
Зак и Таш Арранда играли в игру в зале из звездного корабля "Саван", когда тот вдруг внезапно вышел из гиперпространства. Зак почувствовал, что гипердрайв корабля остановился, он посмотрел в небольшой иллюминатор и увидел, что они мчались к огромному звездному крейсеру. Он был в тысячу раз больше, чем "Саван", так, что закрывал звезды.
– Мы врежемся! – закричал он своей сестре. Пораженная, она едва не упала со стула. Но столкновения не было. "Саван" замедлился и начал скольжение рядом с гигантским кораблем. Таш поправила прядь волос.
– Большое спасибо, Зак, – сказала она, – в следующий раз, когда я захочу получить сердечный приступ, я буду знать к кому обратиться.
Зак лишь пожал плечами.
– А все выглядело так, как будто мы собираемся врезаться в него.
– Не с управлением дяди Хула. Пошли в кабину.
К тому времени, когда Зак и Таш достигли рубки управления "Саваном", корабль остановился. Дядя Хул, сидевший на месте пилота, разговаривал по комлинку.
– Ожидающий "Саван" ждет стыковки.
Зак подтолкнул 13-летнюю сестру к месту второго пилота (только потому, что она была на год старше, он считал, что Таш должна была быть быстрее).
– Что происходит, дядя Хул? С кораблем все в порядке?
– Этот крейсер, он чей? – добавила Таш.
Хул повернулся к ним своим строгим серым лицом.
– С кораблем все в порядке, – ответил он обычным голосом, – но для того, чтобы нам добраться до Дантуина, нам необходимо миновать будет несколько имперских секторов. На сенсорах я увидел это круизное судно, и у меня родилась идея.
Двое Аррандов и их дяде надо было во что бы то не стало избежать встречи с Империей. А планета Дантуин была далеко от имперских путей. Она подходила для того, чтобы укрыться там, но до нее надо было добраться. За несколько месяцев до этого, они наткнулись на имперский эксперимент, который преследовал цель создать новое супероружие. Они помогли уничтожить эксперимент, но этим привлекли к себе внимание правой руки Императора, Темного Лорда, известного как Дарт Вейдер. Теперь они были преступниками в глазах Империи и должны были найти безопасное место для укрытия.
Таш и Зак чувствовали, как будто бы их путешествие вечно. Около года назад, их родители и все их друзья были убиты, когда Империя разрушила их родную планету Алдераан. Теперь Хул был их опекуном. Из далека, можно было бы подумать, что они часть одной семьи, но приглядевшись, даже сторонний человек сказал бы, что Хул не был их близким родственником. Фактически, он был даже другой расой. Зак и Таш были людьми, а Хул был шиидо. Он был выше, чем большинство людей, а его кожа была серой. Но самым важным различием между им и людьми была способность дяди Хула. Шиидо могли изменять свою форму. Хул мог превратиться в любое живое существо в галактике.
– Это – один из лучших Звездных крейсеров Империи, – сказал Хул ребятам, – и я только что заказал места для двухнедельной поездки.
Глаза Таш вспыхнули.
– Для нас? Великолепно!
Но Зак не был так впечатлен. Он смотрел через главный иллюминатор "Савана" и хорошо рассмотрел звездный крейсер. Он был подобен вытянут почти на два километра в длину и был синего цвета. Сорок рядов окон были по поверхности судна, каждое из них светилось. Огни также горели на мостике высоко наверху корабля. Сам корабль двигался, подобно гигантской слезинке, плавно, не спеша.
– Да, великолепно, – проворчал Зак, – еще одно приключение.
– Приветствую вас на борту круизного крейсера "Звезда Империи", меня зовут М4D0. Вы можете называть Форди. Чем я могу быть полезен вам?
Говоривший протокольный дроид сделал шаг вперед, его сервомоторы потрескивали и он осторожно передвигал свои позолоченные ноги по палубе.
– Мы лишь подождем нашего дядю, – ответил Зак, – он регистрирует судно у корабельного офицера.
– Я вижу, – сказал дроид, – я дроид-проводник и в мою задачу входит помочь вам, когда будете на борту. Я подожду.
И Форди замер на месте.
– Что же это за роскошный круизный корабль, – усмехнулась Таш, – если они посылают навстречу гостям дроида.