По его телу словно пробежала судорога, - и оно вдруг стало прозрачным. Ширрау неестественно выпрямился и улыбнулся.
-Вот и всё. Кстати, так гораздо лучше.
-Но что теперь будет?
-Не знаю. Ты, конечно, проснёшься. А я...
Он посмотрел куда-то в сторону.
-Я так долго и мучительно думал: что же будет, когда придёт смерть? Хотел жить как можно дольше, - любым путём. Обычно мы, проходя через Вход, просто гаснем.
-Но где он, Вход?
-Там, где появляется в пространстве сна душа умершего.
-То есть - здесь?
Он не ответил. Внезапно вокруг потемнело, темноту резко и страшно пронизали бледные лунные лучи, а воздух наполнился звуками, музыкой, - казалось, сама жизнь провожает так душу, не в силах расстаться с ней, но не в силах и удержать. Жутко хотелось расплакаться, но не получалось. Впереди, нарушая границы реальности, проявились неясные очертания высокого портала. Оттуда на меня дохнуло холодом запрета.
Ширрау стоял неподвижно, а разливавшийся окрест лунный свет вдруг стал тонкими линиями лучей стекаться к нему, и фигура ширрау начала светиться, - сначала тихо, затем всё ярче, ярче... Миг - и ослепительная вспышка заставила меня в ужасе зажмуриться и пригнуться. В мире воцарилось безмолвие.
-Чего же ты боишься? - полнозвучно и радостно прозвучал голос ширрау. - Открой глаза!
Я, ничего не понимая, медленно распрямилась и осторожно разомкнула ресницы.
Печальная полночь исчезла, как будто её никогда не было. Пропал и земной пейзаж, - а вокруг мерцал калейдоскоп чистых, ярких, завораживающих красок, к большей части которых ум никак не мог подобрать названий. Захваченная этой дивной игрой, я не сразу обнаружила ширрау.
Он парил в этом могучем многоцветье, как будто только здесь и мог чувствовать себя дома, сходство с Фениксом бесследно исчезло. Несколько мгновений мне сияли его переполненные счастьем глаза, - и ширрау растворился в сверкающих вихрях.
А в следующее мгновение всё вокруг стало распадаться: опять возникли деревья, замелькав, словно в сумасшедшем хороводе, луна появилась справа, слева, потом исчезла. Затем меня больно ударили по щеке.
-Очнись! - заорал кто-то, как показалось, в ухо. - Очнись немедленно! Ты слышишь меня, не притворяйся! Быстро приходи в себя! Долго я буду тебя ждать? У меня куча дел!
Я отчаянно заморгала: в глаза бил нестерпимо яркий свет.
-Вот-вот, о чём я и говорю! Не смей жмуриться, ты уже здесь!
Сильные руки властно стащили меня с чего-то горизонтального и заставили встать на ноги.
-Нет уж, никаких лекарств! Хватит с неё!
На голову обрушилось целое море ледяной воды. Я захлебнулась, закашлялась, попыталась отмахнуться от неведомых поливальщиков - и поняла, что проснулась. Вода кончилась.
Прямо передо мной маячили две смутно знакомые физиономии. Покамест было очень трудно сообразить, кто эти люди, и откуда я их знаю.
-Ну вот, - удовлетворённо кивнул один из них, постарше. - Теперь ты более-менее похожа на живого человека.
-Это комплимент? - слабо спросила я.
-Нет, это реальность. Пойдём, тебе нужно поесть. Шутка ли, две недели проспать! Сначала позавтракай, а потом уже я тебя благодарить буду. И расскажу, что здесь было.
Стивен О'Коннор, президент Земли, с опозданием сообразила я. А рядом - Евгений Феникс, растерянный и не слишком счастливый. А потом разом навалилось всё - память о пребывании в тюрьме, о появлении ширрау, о договоре с ним... Кажется, я взахлёб рассказывала Стивену о всех своих злоключениях последнего времени, - он казался таким надёжным и всепонимающим. Собственно, так оно и было.
Наконец я съела завтрак и закончила плакать. О'Коннор похлопал меня по плечу.
-Ну что ж, с возвращением. Твои планы?
-А что говорит Евгений?
-Он хотел бы провести тебя через кучу тестов.
Стивен взглянул куда-то в сторону.
-Признаться, мне жаль, что ширрау пришлось убить: он не виноват в том, что так странно и страшно изменилась его жизнь. Но его вампирские наклонности!
-Это действительно было опасно?
-Очень. Не переживай, ты всё равно ничего не могла изменить. Вина за его смерть лежит только на мне.
-Я понимаю.
Он вздохнул.
-Феникс просил оставить его в живых, но было ясно, что это слишком рискованно. И мы стали искать, куда ширрау спрятал своё тело, прежде чем заснуть. Нашли...
Я посмотрела на них обоих - и наконец-то сообразила, почему они, в отличие от меня, считают, что на их совести убийство.
-Слушайте, по-моему, вы зря так огорчаетесь из-за ширрау.
-Да?
Феникс заинтересованно поднял голову.
-Мне так кажется, что все мы, - вот так, не зная, что делаем, суетясь и путаясь, всё же вернули свободу этому существу.
-Как? - поразился Евгений. - Хотя постойте... Это многоцветье...
-А это тут причём? - не понял О'Коннор.
-Ну, понимаете... Нематериальный мир - вещь практически неизученная. Многие учёные склонны включать в него разные виды энергии, излучения, - словом, то, что нельзя назвать материальным.
-И что же? - О'Коннор напряжённо ждал ответа.
-Я полагаю, что эти цвета, которые Кэт не знала, как назвать, - на самом деле различные излучения, которые нельзя увидеть, будучи материальным.
