Прошли несколько часов гонок. Изначально георам казалось, что маневрирование транспорта приносит успех и он отрывается от чужого корабля, но через какое-то время стало понятно, что чужой всё же догоняет транспорт, видимо экипаж чужого нашёл резерв для повышения скорости своего корабля, транспорт же шёл на своей максимальной скорости.
Ан-Менсоро и Хе-Физа всё больше и больше времени теперь проводили вместе в зале управления, уставившись в экран пространственного обзора, с тревогой наблюдая о неотвратимом сокращении расстояния между двумя кораблями.
Вдруг, при очередной совместной вахте, Ан-Менсоро вздрогнул, будто вышел из экранного наваждения и повернул голову в сторону георы.
-- Ты забыла вернуть корабль на прежний вектор пути, -- заговорил он тихим голосом, будто кроме Хе-Физы его мог услышать и экипаж чужого корабля.
-- Я не помню, -- честно призналась геора, крутя головой. -- Теперь это имеет значение? Через час-полтора чужой нас догонит при любом векторе.
-- Обстреливать транспорт на такой скорости чужому навряд ли возможно, а вот захватить нас вполне реально, -- Ан-Менсоро вытянул губы в кислой усмешке, -- Не знаю, имеет это значение или нет, но мы сейчас движемся в сторону одной из жёлтых звёзд, а не в сторону Системы шесть.
-- Сейчас верну.
-- Нет! -- вдруг, будто выстрел, раздался громкий голос Ан-Менсоро. -- Поздно! -- он шумно вздохнул. -- от звезды в нашу сторону идут ещё два чужих корабля. Мы в тисках.
-- Где... -- Хе-Физа умолкла, тоже увидев на экране две появившиеся новые красные точки. -- Но их скорость значительно ниже нашей. Мы можем уйти от них.
-- Система слишком поздно их вычислила. Они уже недалеко и идут нам наперерез. У них будет реальная возможность обстрелять транспорт. Нам не уйти.
-- И что теперь? -- тихим голосом произнесла Хе-Физа.
-- Не знаю, -- Ан-Менсоро покрутил головой. -- Или уничтожат или... Снижай скорость и включи защитное поле.
-- Может быть поле скрытия?
-- Нет! Защитное! Поле скрытия на такой скорости не работает.
-- Мы сдаёмся?
-- Скоро узнаем, -- Ан-Менсоро шумно вздохнул, продолжая всматриваться в экран.
Вытянув руку в сторону жёсткого акселератора, геора резко двинула его в свою сторону и дождавшись, когда скорость транспорта станет ниже световой, включила защитное поле, что стало понятно по появившейся на экране пространственного обзора лёгкой вуали.
***
Со скоростью значительно ниже световой транспорт скользил по прежнему вектору пути. Ан-Менсоро и Хе-Физа, молча, не отрываясь, всматривались в экран сканера пространственного обзора на котором уже отчётливо просматривались серые контуры приближающихся с двух сторон к транспорту чужих кораблей, один был заметно плоский, похожий на лезвие кинжала и два овальных корабля. И что теперь было странным: чужие корабли будто перестал интересовать транспорт: гнавшийся за транспортом корабль и два, недавно появившихся, двигались навстречу друг другу.
-- Тебе не кажется, что мы перестали их интересовать? -- нарушила молчание Хе-Физа. -- Может быть есть смысл улизнуть от них?
-- Не будем торопиться, -- губы астрофизика вытянулись в широкой усмешке. -- Несомненно это корабли враждующих цивилизаций "Андромеды". Вдруг одна из них окажется дружественной к нам. Если они научились строить такие быстрые корабли, почему бы им не знать портаторные перемещения.
-- Смелое решение, господин Ан-Менсоро, -- Хе-Физа хмыкнула. -- А если выживший экипаж решит заодно уничтожить и транспорт?
-- Что-то мне подсказывает, что...
Ан-Менсоро умолк. Нос гнавшегося за транспортом корабля вдруг позеленел и в сторону одного их двух подошедших кораблей в пространстве прочертился яркий зелёный луч и обстрелянный корабль утонул в ярком зелёном ореоле. Экипаж стрелявшего корабля начал разворачивать свой корабль, видимо, для того чтобы обстрелять второй корабль, скорее всего его оружие было жёстко связано с корпусом корабля, как вдруг ореол с обстрелянного корабля будто сдуло ветром и уже из носов двух подошедших кораблей брызнули по нескольку ярких синих струй и уперлись в гнавшийся за транспортом корабль, который тут же утонул в синем ореоле. Время шло, синие струи не угасали, а ореол вокруг обстрелянного корабля становился всё ярче и ярче и вдруг на месте ореола вспыхнула яркая жёлтая звезда, огромной кляксой отобразившись на экране пространственного обзора транспорта. В зале управления посветлело настолько, будто в нём включился яркий светильник.
Георы мгновенно отвернулись, хотя защитные фильтры их глаз сработали вовремя и не пропустили яркий свет к синтезированным матрицам глаз.
Прошло несколько мгновений. В зале управления потемнело и Ан-Менсоро опять повернулся в сторону экрана: свет от взрыва корабля уже был не столь ярок и пространство на экране просматривалось вполне нормально. Два корабля уже расходились по сторонам, один подходя к транспорту со стороны носа, второй со стороны кормы.
