Возвращаясь в Россию, Айвазовский писал о своем пребывании за границей: «Рим, Неаполь, Венеция, Париж, Лондон, Амстердам удостоили меня самым лестным поощрением, и внутренне я не мог не гордиться моими успехами в чужих краях, предвкушая сочувственный прием на родине».
Интересны старинные фотографии дома, в котором сейчас находится картинная галерея. Дом сохранился полностью, прежней осталась и планировка его комнат; только вместо обычной бытовой обстановки в них теперь размещены картины И. К. Айвазовского.
Фотографии рассказывают о жизни и работе художника в маленькой Феодосии.
Деятельность Айвазовского была удивительно разнообразной - он был и археологом, и архитектором, и педагогом, и поэтом, и музыкантом…
На особом стенде Айвазовский представлен как общественный деятель родного города.
В этом зале помещены гравюры, на которых изображены замечательные люди 60 - 80-х годов - Крамской, Стасов, Третьяков. Они были близки к Айвазовскому и высоко ценили его дарование.
На большом овальном портрете Айвазовский изображен за работой в кругу семьи с молодой женой и первой дочерью в колыбели. Обращает на себя внимание портрет его второй жены - очень красивой женщины, ставшей женой художника, когда ему минуло 60 лет.
В мемориальном отделе находится недавно приобретенная картина «Лунная ночь у взморья» («Константинополь»). В 1847 году она была подарена Айвазовским вдове А. С. Пушкина Наталье Николаевне. Этим даром художник, видимо, хотел засвидетельствовать свое уважение к памяти великого поэта в связи с десятилетием со дня его гибели.
В мемориальном зале на стенде экспонируются документы, отражающие историю создания и развития Феодосийской картинной галереи. Здесь представлены фотографии с видами выставочного зала, каким он был при жизни Айвазовского, когда состав картин в нем обновлялся, не был постоянным.
Над стендом помещены два портрета Айвазовского: один написан Крамским, второй - самим художником. Они изображают неутомимого мастера на склоне лет.
После смерти И. К. Айвазовского жизнь в его доме замерла, и только после Великой Октябрьской социалистической революции начался новый период в истории картинной галереи. Фотографии показывают, как росла коллекция галереи. Часто устраивались выставки картин, полученных от художников Москвы, Ленинграда и из музеев нашей страны.
На других фотографиях отражена выставочная и экскурсионная деятельность галереи, показано открытие памятника И. К. Айвазовскому в 1930 году. Здесь же представлены материалы, отражающие работу галереи в довоенный период.
А вот две афиши времен Великой Отечественной войны - одна из Краснодара, другая из Еревана, куда были вывезены коллекции Феодосийской галереи.
На фотографиях показано возвращение коллекций галереи в Феодосию, постепенное возрождение города, восстановление дома Айвазовского и открытие картинной галереи 2 мая 1945 года.
В специальной витрине представлена популяризаторская деятельность работников картинной галереи. Здесь и первая, изданная в 1926 году небольшая книжечка под названием «Айвазовский», путеводители, альбомы, монографии, буклеты, листовки, знакомящие читателей с творческим путем великого мастера, с экспозицией картинной галереи, выставками, организуемыми в ней. Последние издания приурочены к 150-летию со дня рождения И. К. Айвазовского. Наглядно видно, какую большую работу по пропаганде искусства проделала галерея Айвазовского за годы Советской власти.
Этот большой зал называется центральным не только потому, что он велик по сравнению с остальными комнатами дома Айвазовского, а и потому, что экспо-ваты его отражают основные этапы творческого пути художника.
Здесь представлены и небольшие работы, которые Айвазовский выполнил, будучи учеником академии, и картины, написанные в годы заграничной командировки молодого художника; здесь можно видеть работы Айвазовского периода яркого расцвета его дарования и картины, созданные художником в последние годы жизни.
Хорошо начать осмотр с центральной большой картины, названной Айвазовским «Среди волн» (1898 г.).
Ивану Константиновичу было восемьдесят лет, когда он приступил к работе над этой картиной. Написал он ее в течение десяти дней. Это убедительно свидетельствует о неугасимой творческой энергии, сохраненной Айвазовским до глубокой старости, о молодости чувств и блестящем живописном мастерстве, каким он владел в последние годы жизни. Это произведение является как бы итогом большого труда всей жизни художника, вершиной его творчества.
На картине изображено бушующее море. Волны кипят в бешеном водовороте. Черные тучи нависли над горизонтом, но их разорвал ураганный ветер, и луч солнца упал на волны и озарил всю картину радужным сиянием.
Нельзя не восхищаться этим простым и вместе с тем величественным изображением моря. Простота и смелость композиции, реальность образа, легкость, с которой написана эта картина, - изумительны.
