Город окутан багровой мглой – предшественницей багровой ночи. Темные Спящие окружают Клыково, проникают в дома, нападают на жителей. Огненные волки почти в открытую пытаются похитить Женю Степанову, Свежеватель вновь на воле, смертельная опасность нависла над Тимофеем и Климом Поликутиным, и даже сам шериф Мезенцев едва не тонет в болоте на собственной кухне. Обостряются чувства, сбрасываются маски, друзья и любимые оказываются по разные стороны баррикад. Повсюду предательство, и даже от близких людей можно ждать самых неожиданных, но далеко не самых приятных сюрпризов. Верховная Мать Змей уже собрала вокруг себя целую армию, и кажется, что победа за злом, но, невзирая ни на что, ученики и учителя академии «Пандемониум» упорно готовятся к битве.
Серия «Пандемониум»
© Евгений Гаглоев, 2020
© ООО «РОСМЭН», 2021
…Ну, а колдовству, как известно, стоит только начаться, а там уж его ничем не остановишь.
Очередное заседание членов Королевского Зодиака проходило в просторном круглом зале без окон, расположенном глубоко под землей. Скрытое в густом дремучем лесу в окрестностях Клыково, это место издревле использовалось для собраний участников тайного круга, а также для проведения их особых ритуалов. Прямо под залом находилась одна из точек пересечения энергетических потоков земли, которых в местных лесах было несколько. Иногда эта сверхъестественная энергия ощущалась здесь так сильно, что по коже присутствующих бегали мурашки.
Нынешний Королевский Зодиак собирался здесь нечасто, предпочитая для своих встреч другие места. Но в последние дни все изменилось. Темные Спящие все чаще прорывались в город, выбираясь прямо из-под земли, поэтому члены тайного круга старались не отлучаться из Клыково надолго. Все поселение и его обитатели жили в постоянном страхе, ожидая чего-то ужасного.
Высокий сводчатый потолок, богато украшенный древней лепниной, поддерживали тринадцать мощных каменных колонн, которые высились вдоль темных стен на одинаковом расстоянии друг от друга. Колонны также были покрыты лепниной и, кроме того, фресками с изображением известных в истории Первородных магов и древних сверхъестественных существ.
Между колоннами, вокруг большого круглого стола из отполированного до блеска камня стояло тринадцать старинных резных кресел, но некоторые из них сейчас пустовали. В подземном зале присутствовали Весы, Скорпион, Рыбы, Телец, Стрелец и Козерог. Все они были облачены в длинные черные плащи из тяжелого бархата, их головы покрывали широкие капюшоны, а лица были скрыты за непроницаемыми масками.
В кресле, некогда принадлежавшем погибшему Овну, молча восседал сенсей Канто, специально приглашенный на секретное собрание. Старика, обучавшего сражаться не одно поколение Первородных, здесь уважали, к его мнению прислушивались. Поговаривали, что с Королевским Зодиаком он поддерживает дружеские отношения уже почти двести лет, причем сам за эти годы ничуть не изменился: кицунэ, как известно, стареют гораздо медленнее обычных людей.
Напротив высоких двустворчатых дверей, спинами к входу в зал, замерли двое рослых юношей и стройная привлекательная девушка – долгожданные гости из Парда пантер, недавно прибывшие в Клыково из Санкт-Эринбурга.
Войдя, оборотни вежливо поприветствовали присутствующих. Председатель собрания Скорпион предложил юным гостям сесть, но они предпочли остаться на ногах. В этом старинном зале, под тяжелыми взглядами членов Королевского Зодиака, прибывшая троица ощущала себя не в своей тарелке, это было видно невооруженным взглядом.
– Передайте нашу искреннюю благодарность за помощь старейшинам Парда пантер, – учтиво произнес Скорпион. – Перед тем, что всех нас ждет, ваша поддержка весьма кстати.
– Нас отправили вперед, – сообщил Никита Легостаев, стоявший между Бойцом и Натальей Морозовой. – Но вскоре прибудут и остальные. Если потребуется, по первому вашему зову в Клыково могут собраться около двух сотен пантер. Господин Багадиров, вожак нашего Парда, просил передать, что Королевский Зодиак не раз оказывал нашему народу поддержку и мы в долгу не останемся.
Канто не сводил с юного оборотня прищуренного взгляда и хитро при этом улыбался. Никита и сам с трудом сохранял бесстрастное выражение лица. Он тоже учился у Канто и слишком хорошо помнил, как тот гонял его бамбуковой палкой. Своим костлявым иссушенным кулачком старый лис мог свалить с ног быка.
– К тому же это наша общая проблема, – добавила стоявшая рядом с Никитой Наталья Морозова. – Если Огненный Дракон вернется, мало никому не покажется. Мы обязаны это предотвратить.
– Мы очень рады, что ваши старейшины это понимают. Слышали, недавно вы с отрядом «Перевертышей» нанесли визит в больницу Клыково, – подала голос Рыбы. – Благодарим за все, что вы там сделали. Та девушка… Не знаю ее имени… Она излечила даже самых тяжелобольных. Это настоящее чудо!
– Я передам ей вашу благодарность, – пообещал Никита.
– Известно ли вашему Департаменту безопасности о происходящем здесь, в Клыково? – озабоченно спросила Весы. – Скажем прямо, нам бы этого не хотелось. Не стоит выносить наши проблемы за пределы города…
