Труды Коперника более чем на полвека были преданы забвению. Они получили некоторую известность только среди астрономов, но и те считали их сугубо математическими — так представил их и Андреас Озиандер (1498-1552), издатель Коперника и автор пролога к его книге, который интерпретировал работу в соответствии с уважаемой астрономической традицией. На самом деле это был просто способ затоптать зерно нового представления о мире и о месте человека в нем. Несмотря на неуверенную формулировку, мысль о движении Земли произвела настоящую революцию. В этой новой концепции аристотелевское деление мира на подлунный и надлунный становилось бессмысленным, а вместо Земли как единственного центра притяжения во Вселенной появлялось множество таких центров, что заставляло задуматься о природе этой таинственной силы. Такой взгляд позже, когда гипотезу Коперника начали воспринимать всерьез как альтернативный способ описания действительности, подтолкнул многих ученых к размышлениям.
Одно из препятствий, которые гипотеза должна была преодолеть, состояло в отсутствии на поверхности Земли признаков ее движения. Напротив, все указывает на неподвижность планеты. Если Земля вращается, то скорость должна быть огромной, поэтому мы должны видеть, как облака и птиц относит к западу (поскольку Земля движется в противоположном направлении). Также, если бы Земля двигалась, то брошенный с высокого здания предмет никогда не упал бы строго к его подножию. Новое представление о мире, предложенное Коперником, требовало разработки новой физики.
Со временем астрономы убедились в превосходстве идей Коперника, но все еще отвергали его концепцию мироздания, а когда она начала вызывать интерес, теорию стали запрещать (лютеране первыми объявили труды Коперника еретическими) и не преподавали в университетах.
И все же, несмотря на всеобщую враждебность, появились астрономы, объявляющие себя последователями Коперника. Среди них был англичанин Томас Диггес (1546-1595), написавший после наблюдения сверхновой 1572 года (она же занимала и другого великого астронома того времени, Тихо Браге), что это событие подрывает птолемеевскую систему.
Одним из самых ярких последователей Коперника был Джордано Бруно. Вклад в астрономию этого мыслителя состоял в том, что он пытался разрушить аристотелевские представления о космосе и предложить взамен концепцию бесконечной Вселенной. Бруно утверждал, что синхронное и равномерное движение звезд является оптическим эффектом, производимым их удаленностью, из-за которой все звезды кажутся расположенными на одинаковом от нас расстоянии.
