Перси нравятся сильные женщины, решил Пол; вот почему он любит Флик.
— А знаете, вы правы относительно моих недостатков, — откровенно заявил он. — Я работал в подполье, был, можно сказать, на переднем крае, но впервые играю роль организатора. Так что я буду вам очень благодарен за помощь.
Перси кивнул.
— Кажется, я начинаю понимать, почему у вас репутация человека, который может решать вопросы, — с некоторым намеком на улыбку сказал он. — Но если вам нужен совет…
— Прошу.
— Ориентируйтесь на Флик. Никто столько времени не проработал в подполье и не был раскрыт. Ее знания и опыт ни с чем нельзя сравнить. Теоретически я ее начальник, но фактически я занимаюсь тем, что оказываю ей необходимую поддержку. Я никогда не стану говорить ей, что надо делать.
Пол заколебался. Командование ему поручил Монти, и он не собирался передавать его по чьему бы то ни было совету.
— Я буду иметь это в виду, — сказал он.
Перси это как будто удовлетворило.
— Ну что, начнем? — спросил, указав на папки.
— Что это?
— Личные дела тех, кто рассматривался нами как возможные агенты, но по разным причинам был отвергнут.
Пол снял пиджак и закатал рукава.
Все утро они вместе просматривали эти папки. С некоторыми кандидатами даже не проводили собеседование, другие были отвергнуты после личной встречи, но многие не смогли пройти какую-то часть курса подготовки — не справились с кодами, оказались никудышными стрелками или дошли до истерики, когда им предложили прыгнуть с парашютом. В основном им было двадцать с небольшим, и общее у них было только одно: все они говорили на иностранном языке как на своем родном.
Папок было много, но подходящих кандидатов оказалось всего ничего. Когда Перси и Пол удалили всех мужчин и женщин, говоривших не на французском языке, осталось только три фамилии.
Пол был обескуражен. Едва начав, они уже наткнулись на серьезное препятствие.
— Нам нужно минимум четверо — даже с учетом того, что Флик договорится с той женщиной, к которой поехала сегодня утром.
— С Дианой Коулфилд.
— И среди них нет ни специалиста-подрывника, ни телефонного мастера!
Перси был более оптимистичен.
— Когда УСО проводило с ними собеседование, это было так, но все могло измениться. Женщины научились выполнять любую работу.
— Ну что ж, давайте посмотрим.
Чтобы отследить судьбы всех трех, понадобилось некоторое время. Тут их постигло новое разочарование — одной уже не было в живых. Две другие сейчас находились в Лондоне. К несчастью, Руби Ромэн сидела в Холлоуэй, женской тюрьме ее величества, находившейся в пяти километрах к северу от Бейкер-стрит, где ожидала суда по обвинению в убийстве. А Мод Валентайн, в личном деле которой было просто написано «психологически непригодна», работала водителем в КМСП.
— Осталось всего две! — уныло сказал Пол.
— Меня больше беспокоит не количество, а качество, — заметил Перси.
— Мы с самого начала знали, что будем искать среди отсева.
— Но мы не можем рисковать жизнью Флик, набирая подобных людей! — со злостью сказал Перси.
Он отчаянно стремится защитить Флик, решил Пол. Перси готов передать контроль над операцией, но не может поступиться своей ролью ее ангела-хранителя.
Их спор прервал телефонный звонок. Звонил Саймон Фортескью, шпион в костюме в полоску из МИ-6, обвинявший УСО в провале операции в Сан-Сесиле.
— Чем обязан? — осторожно спросил Пол — Фортескью был не из тех людей, кому можно доверять.
— Думаю, что смогу кое-что для вас сделать, — сказал Фортескью. — Я знаю, что вы действуете по плану майора Клэре.
— Кто вам это сообщил? — с подозрением спросил Пол — предполагалось, что это секрет.
— Давайте не будем в это вдаваться. Естественно, я желаю успеха вашей операции, хотя и был против нее, и хотел бы помочь.
Пол был взбешен тем, что об операции проболтались, но педалировать эту тему не имело смысла.
— Вы знаете женщину, по специальности телефонного мастера, которая бы идеально говорила по-французски?
— Не совсем. Но одну женщину вам стоит посмотреть. Это леди Дениз Боуйер. Очень милая девушка, ее отец был маркизом Инверлокки.
Пола не интересовала ее родословная.
— Откуда она знает французский?
— Ее вырастила мачеха-француженка, вторая жена лорда Инверлокки. Она всегда стремится исполнить свой долг.
Пол относился к Фортескью с подозрением, но сейчас он отчаянно нуждался в подходящих рекрутах.
— Где мне ее найти?
— В Королевских ВВС в Хендоне. — Слово «Хендон» ничего не говорило Полу, и, поняв это, Фортескью объяснил: — Это аэродром в северном пригороде Лондона.
— Благодарю вас.
— Дайте мне знать, подойдет ли она. — И Фортескью повесил трубку.
Пол рассказал о звонке Перси, который сказал:
— Фортескью нужен шпион в нашем лагере.
— Мы не можем отвергнуть ее по этой причине.
— Разумеется.
Сначала они посмотрели Мод Валентайн. Встречу с ней Перси организовал в гостинице «Фенчёрч», расположенной за углом от штаб-квартиры УСО. Посторонние не допускаются в дом номер шестьдесят четыре, пояснил он.
