В утренний час Управление гудело, как пчелиный улей. Сновали по коридорам прибывающие к рабочим местам сотрудники, то тут, то там можно было наткнуться на группки обсуждавших последние новости колдунов. Картина была привычной и даже успокаивающей.
Когда Марк и Алиса зашли в кабинет, Драгунов и Женя были уже там, а Стас держал у уха телефонную трубку. Колдуны не сразу поняли, что в кабинете царит тишина, а Лаврентьев стоит со слишком уж мрачным и напряженным лицом. Наконец он положил трубку и посмотрел на напарников:
– Серого убили. Труп нашел сегодня утром охранник в пятом форту. Тот же почерк, что и с Красой.
На секунду мир как будто замер. Вот он, новый удар!
– Ты же встречался с ним вчера, – голос Дана звучал будто издалека.
– Да, – растерянно ответил Лаврентьев, – у его дома со вчерашнего вечера дежурит наряд УСК.
– Они доложили, что Серый покинул квартиру?
– Нет. Похоже, мы не успели. Он ушел раньше, чем приехали наблюдатели.
– И что же, никто его не хватился? – с сомнением спросил Дан.
– Он жил один: с женой полтора года назад развелся, детей не было. Новых отношений тоже.
Драгунов поднялся, Женя тоже.
– Едем на место, – сказал Стас.
– Пятый форт? – переспросила Алиса, когда они вышли из здания УСК на стоянку, где их уже ждал служебный фургон. – Но ведь он работает, там музей!
– Полгода назад его закрыли на капитальный ремонт и обновление экспозиции, – сказала Женя. – Так что сейчас он пуст и не действует[7]. Оттуда вывезли все, кроме крупных орудий.
– А значит, убийца выбрал его неслучайно, – задумчиво сказала Алиса.
Дверь фургона захлопнулась, и он плавно тронулся. Водителя и пассажирский салон разделяла стенка из армированного стекла, поэтому колдуны могли обсуждать дело прямо по дороге, не боясь утечки информации.
– Что-то с этими фортами нечисто, – предположил Стас. – Почему именно там? Столько мест в городе! А убийца выбирает именно их.
– Может, он как-то с ними связан? – выдвинула догадку Женя. – Например, строил?
Марк хмыкнул:
– Тогда ему должна быть не одна сотня лет.
– Если преступник упырь или нечистый, то это вполне реально, – вставил Дан.
– Форты и янтарное месторождение, – подытожила Алиса, – убийца связан с первыми, убитые – со вторым. Может ли между местами быть что-то общее?
Ответ на этот вопрос был неочевидным, и все призадумались.
– Кстати, о месторождении, – взмахнул рукой Стас.
Он вытащил телефон и набрал чей-то номер, а когда на той стороне подняли трубку, заговорил:
– Доброе утро, да, это Лаврентьев. Мы как раз едем к месту убийства, да. Я вот что хотел сообщить: помните про янтарное месторождение? За ним нужно установить наблюдение. Такое впечатление, будто все ниточки ведут к нему, но мы пока не знаем точно. Если мы правы, преступник может явиться туда.
Он немного помолчал, слушая ответ.
– Понятно. Спасибо. – И Стас положил трубку.
– Муромцев? – спросила Женя.
– Да. Не сообразил раньше попросить его отправить ребят к карьеру.
– Лучше поздно, чем никогда. – Девушка ободряюще улыбнулась.
Однако Стаса это явно не успокоило, и выглядел он встревоженным. Алиса понимала, о чем он думал: промедление как раз и могло стоить Серому жизни. Ее саму часто посещали подобные мысли, но сотрудники УСК, хоть и были колдунами со сверхъестественными способностями, все равно всех бед предотвратить не могли.
Пятый форт встретил их пустотой и гуляющим по полупустым коридорам эхом. Здесь было намного светлее и чище, чем во втором форте. Внутри царила сырая прохлада, ведь толстые стены укрепления на палящем солнце не прогревались. По пути к комнате, где убили Серого, выяснилось, что тело нашел сторож, когда совершал утренний обход. Он рассказал, что после того, как вызвал полицию, побежал смотреть камеры видеонаблюдения, но ничего на записях не обнаружил: никто не входил через главные ворота и по периметру тоже не было никаких признаков движения. По факту все точно так же, как и с колдуньей Варварой Красой.
Сторож привел колдунов в нужный зал, и картина им предстала весьма жуткая. Стараясь не обращать внимания на густой запах крови, Алиса максимально попыталась абстрагироваться от происходящего. Главное – убедить себя, что на полу лежит не человек, а некий объект, просто похожий на него.
Живот убитого был вспорот от ремня брюк до самой грудины, умер тот явно мгновенно. Серого убили точно так же, как и Красу, как и тех офицеров СС. Вот только если между длаком и колдуном была связь в виде янтарного карьера, то какое отношение к нему могли иметь немцы? Ладно, об этом потом.
Драгунов и Стас опустились на корточки рядом с телом и принялись его осматривать, Марк оглядел зал, затем вышел в коридор. Алиса знала – пошел искать места, скрытые магией. Чтобы тоже не оставаться в стороне от общего дела, девушка присоединилась к Жене, которая искала следы творившейся здесь магии.
