Орбита Юпитера. Исследовательски корабль Российской Федерации обнаруживает на поверхности одного из спутников таинственную аномалию. Капитан корабля принимает решение произвести высадку и исследовать таинственную находку. В это же время к Юпитеру направляется эсминец США. Примечания автора: Этот рассказ является приквелом романа "Колыбель" и рассказывает о некоторых героях более подробно.
Запись в бортовом журнале от 22.01.2089 года:
192 день экспедиции. Повышенная солнечная активность не прекращается, нормальной связи с ЦУП нет. По защищённым каналам ни передать, ни получить информацию невозможно, слишком большая потеря пакетов. Посоветовавшись с офицером связи Полянским, принял решение использовать открытый канал для решения рутинных технических задач через ЦУП. Из-за повышенной активности Солнца на поверхности Юпитера наблюдаются любопытные атмосферные аномалии, подробности в приложении к записи.
Запись в бортовом журнале оставил Майоров М.А., 1-го ранга капитан ВКФ РФ.
Майоров устало откинулся на спинку кресла и в задумчивости уставился в иллюминатор. Панорама космоса постоянно изменялась из-за движущегося вокруг собственной оси жилого модуля - примерно треть оборота занимал Юпитер со своей изменчивой атмосферой, две трети чернота космоса с мириадами звёзд. Иногда мелькал один из спутников газового гиганта, в последний раз этим спутником была Европа. Мысли капитана в последнее время были мрачны, как космос за бортом корабля и изменчивы, словно поверхность газового гиганта.
Большую часть капитанских дум занимали мысли из разряда "как меня сюда занесло?" Иногда наваливались философские рассуждения на тему "Чем безукоризненней у тебя репутация, тем заметней любой твой промах", а его, Михаила Майорова промах был немалым! И в результате начальство просто отправило его с глаз подальше, командовать этой чёртовой научной экспедицией, вместо нового крейсера! Выбора не было - либо соглашаешься, либо твоей карьере капитана в ВКФ конец.
Но едва Майоров ложился в кровать, как его мысли занимала Оксана. Как же он желал, чтобы она оказалась рядом, на узкой одноместной кровати им не было бы тесно. Но его звание, принципы и порядочность не позволяли предпринимать какие либо действия в отношении замужней женщины. И от этих мыслей Майоров злился и почти не спал.
Вот и сейчас он снял капитанский китель и улёгся, укрывшись по пояс лёгкой простынёй. Поворочавшись с пол часа, но так и не уснув, Майоров достал из отсека для личных вещей две ампулы и проглотил их. Улёгшись обратно в кровать, капитан стал ждать, когда снотворное подействует и он, наконец-то, сможет забыться.
Из липкого, неестественного сна Майорова выдернул вой сирены. Голова ничего толком не соображала, но действовать нужно быстро! Натягивая одежду, капитан вызывал вахтенного офицера по интеркому:
- Мостик, какого чёрта у вас происходит?!
- Капитан, у нас проблемы! - Тут же раздаётся ответ. Оказывается радиационное поле Юпитера скачкообразно увеличилось почти на двадцать тысяч километров и корабль очутился в красной зоне.
- Манёвр на запасную орбиту, немедленно! Вячеслав Андреевич уже на мостике?
- Никак нет, товарищ капитан! - Майоров выбежал , застёгиваясь на ходу. Манёвр возможен только в присутствии капитана, либо помощника либо двух других офицеров и ни один из вариантов действий пока не возможен. Месяц спокойной жизни на постоянной орбите расслабил бдительность и сейчас Майоров расплачивался за это. На пути, из своей каюты, возникла Оксана в спальном комплекте одежды, состоящем из футболки и шорт. На мгновение его взгляд встречается с её, встревоженным, и ему хочется остановится, успокоить, сказать как она прекрасна, но вместо этого из горла вырывается капитанский приказ.
- В каюту! Приготовится к манёвру! - капитан заторопился дальше, но этот образ Оксаны ещё долго будет ему снится.
Привычный переход из жилых отсеков к рабочим и вот капитан уже плывёт в невесомости, хватаясь руками за специальные поручни. Десяток метров и двери на капитанский мостик раздвигаются перед Майоровым. В кресле второго пилота сидит офицер связи, лейтенант Вадим Полянский.
- Обстановка?! -рявкнул капитан, пристёгиваясь в своём кресле.
- Мы в красной зоне, системы пока справляются, но с этой орбиты нужно уходить! - Пальцы Полянского летают над голографическим навигационным интерфейсом. - Причём дальше запасной орбиты... На восемь тысяч дальше.
- Ты уверен? - Вадим кивает и говорит, что запасная орбита сейчас проходит в оранжевой зоне радиационного поля Юпитера и нужно уходить дальше. - Хорошо. Начинай обратный отсчёт, как только компьютер построит безопасную орбиту.
Двери раздвигаются и на мостик вплывают двое - помощник Майорова капитан-лейтенант Вячеслав Шилов и профессор астрофизики Бондарев.
- Пристегнитесь! Слава, готовь системы активной защиты. Возможно, они нам пригодятся. Профессор, пристегнитесь и не мешайте!
- Ещё одна радиационная вспышка! - Полянский колдует над интерфейсом. - Нужно уходить ещё дальше, системы не выдержат такого уровня радиации. Безопасной орбиты нет, на всех вероятность столкновения с метеором средняя или выше.
- Выбери наименее опасную и готовь двигатели к импульсу! - Майоров оборачивается к Шилову. - Слава, сразу после импульса лазеры на максимальную мощность. Ничего крупного по нам прилететь не должно, ты меня понял?
