Закрытые глаза.
—
У меня лишь один шанс. Если я не справлюсь, меня сожрут. Не Безкожие, так Система.
Выиграю — смогу выжить. Стану сильнее, получу свой шанс взобраться на гору трупов и сесть на трон!
Проиграю — смерть. Долгая или быстрая. Безболезненная или мучительная. Упущенный шанс и все тут…
Сухой щелчок бойка, не нашедшего капсюль патрона.
Резкий выдох.
— Смогу.
…19:14.41…
Что такое, в сущности, страх?
Никогда раньше не задавался таким глупым, даже тупым, вопросом. Страх — это тот инстинкт, что заставляет нас шевелить лапками в попытке справиться с неизвестностью. Застрелить того, от кого не знаешь что ожидать. Убежать восвояси, если никак не можешь навредить источнику страха. Впасть в ступор от ужаса, который не можешь сформулировать даже в собственном сознании. И думать. Усиленно размышлять над решением глобального, экзистенциального ужаса.
— Ч… Что это за херня… — прошептал я себе под нос, падая на колени с широко распахнутыми глазами — Какого Мрака?! — сердце билось с такой силой, что грозилось вот-вот вырваться из груди и выпасть на серую землю…
Анализ запроса…
Инкубатор.
Инкубатор разросся и захватил нижние этажи монструозной фабрики Периметра. Старое здание из бетона и металла, ставшее домом для тысяч Мусорщиков медленно сдавалось за неполную неделю! И пусть меня хоть сейчас сожрет Мембрана, но это было просто ужасающее зрелище… Щупальца под сотню метров длиной и десяток в обхвате даже на расстоянии километров казались огромными…
Как я себе представлял поражение Свалки? Разумеется я думал об этом! Думал, что твари Инкубатора вырежут там всех, сожрут, утащат и переварят трупы в биомассу в том проклятом озере, но…
— Звезды… — дрожащим хрипом вырвалось у меня начавшее забываться религиозное выражение.
Десятки нижних этажей фабрики захватывала плоть.
Будто исполинские щупальца гигантского морского морфа, они облепляли десятки метров конструкции, впивались в неё и обрастали мерзкими наростами и цепляясь за металлический скелет фабрики костяными наростами. Пульсация крови внутри этого месива заставляла крошиться стены. Прямо на моих глазах одно из огромных щупалец вонзилось в широкую трещину, одновременно расширяя её и заполняя гадкой белесой субстанцией, скрепляя подобно клею, не давая ей развалиться.
Местами слышались взрывы исполинская тварь содрогалась. Без какого либо визга, лишь легкой дрожью по земле отдавалась боль Инкубатора, когда выжившие люди огрызались огнем на захваченных этажах.
Но даже не этот противоестественный… Даже идущий в разрез с экспериментами Скульпторов гигантизм пугал, а другое. Десятки глаз, растущей плоти. Разные, от человеческих карих, до полностью желтых, с черным вертикальным зрачком как у хищных морфов. Между жгутами. на которых, словно на ветвях дерева, рослы огромные кожистые перепонки. Я смог заметить три огромные пасти с мощными клыками, и, если встать под правильным углом, этот кошмар напоминал скалящееся лицо… Растущее из плоти, на старой фабрике Периметра, которую облюбовали поколения Мусорщиков… И которая была моим домом последние несколько лет…
—
Это ведь так работает?
Стараясь не думать о рисках, я стал быстро обходить Свалку, ища нужную сторону фабрики для ориентира. Я отчетливо помнил. еще из ведения Мига Всезнания, где находиться та пещера, в которую вошла Сальва. Даже если я не найду её, Мудрец показал, что найти нужный маршрут он сможет. Осталось лишь добраться.
Пока шел, я проверял снаряжение. На груди была надета маленькая Бездонная Сумка Когитанса с полезной мелочёвкой и парой трофейных пистолетов. Над ней висела автоматическая винтовка, единственная приличная из запасов Падальщиков. Не уровень Городских, но тоже неплохо. В рюкзаке за спиной было тяжелое вооружение, а именно пулемёт и снайперка, а так же запасной автомат. Больше там не было ничего. Сумка хоть и скрадывала вес, но не настолько. Я и без того ощущал острую необходимость поднять Силу со своих жалких четырех пунктов.
— "Бр-р!" — вздрогнул я, ощущая пронзительный взгляд в спину, но не оборачиваясь продолжил идти —
