Стоило мне войти, как ко мне тут же подлетел администратор — средних лет мужчина в накрахмаленной рубашке. Явно южанин — скорее всего, тот самый Арсен. Посетителей внутри было всего ничего, так что нового гостя вполне мог выйти встречать и сам хозяин.
— Доброго вечера, сударь! — широко улыбнулся он. — Желаете столик у окна?
— Не знаю… Полагаю, мне должны ждать. — Я пожал плечами и ткнул себя пальцем в грудь. — Владимир…
— Да, да, конечно! — Арсен закивал так, что я всерьез испугался, как бы у него не оторвалась голова. — Пойдемте, сударь, я вас провожу.
Изобразив учтивый поклон, он быстрым шагом направился… Нет, не в зал, а в сторону от стеклянных дверей, куда-то по коридору, ведущему вглубь здания.
— Вас ожидают в отдельной комнате.
Что-то такое я и предполагал.
— Вот, пожалуйста, сударь, — Мы остановились в самом конце коридора, миновав несколько дверей. — Если вам будет что-то угодно — кабинет оборудован кнопкой вызова официанта. Приятного вечера!
— Благодарю, — сухо кивнул я.
Арсен еще раз широко улыбнулся, поклонился и тут же растворился в полумраке. А я повернул ручку, толкнул дверь и вошел внутрь. Нет, меня вовсе не поджидали боевики в черном во главе с Распутиным, однако без сюрприза все-таки не обошлось.
Оля была не одна. Она заняла одно из двух кресел, а на кожаном диванчике у стола сидело небольшого роста создание в свободных спортивных штанах, безразмерной толстовке с капюшоном и абсолютно ненужных в полумраке кабинки солнечных очках на половину лица.
Одежда полностью скрывала фигуру, и я даже не сразу смог понять, какого пола наш третий… скажем так, собеседник. И лишь подойдя поближе, наконец, смог разглядеть сначала маникюр на тонких пальцах, а потом гладкий подбородок и губы — слишком уж нежной формы даже для избыточно-смазливого пацана лет этак шестнадцати.
Все-таки у молодого тела есть свои недостатки. Прикрыв за собой дверь, я сначала буквально сожрал глазами Олино платье с открытыми плечами, потом успел пофантазировать, чего ради ей понадобилось брать с собой подружку, отметил наличие шашлыка на столе… И только потом смог, наконец, узнать великую княжну Елизавету.
Мою, между прочим, племянницу.
— Доброго дня, сударыни. — Я склонил голову. — Ваше высо…
— Давай обойдемся без титулов, — поморщилась Оля. — Не могу обещать, что нас тут не подслушивают.
— Тогда почему выбрала это… заведение?
Я даже на всякий случай огляделся. Вряд ли ее благородие титулярный советник беспокоилась совсем уж без повода, однако ничего похожего на любопытные глаза камер под потолком или в углах, конечно же, не было — хозяева таких заведений умеют заботиться о конфиденциальности. В конце концов, немало клиентов наверняка выбирали «Арсена» именно за возможность уединиться. А вовсе не за самый вкусный в столице и ее окрестностях шашлык.
К которому ни Оля, ни Елизавета даже не притронулись. Разумеется, они заказали целый стол всякой ароматной всячины, однако есть, похоже, вообще не собирались. То ли серьезное дело, собравшее всех нас под крышей ресторанчика за Сестрорецком, напрочь отбивало аппетит…
То ли просто-напросто не было времени: я мог только догадываться каких усилий стоил сударыням побег из Зимнего, в котором гардемарины и дворцовая полиция наверняка сторожили даже отверстия для вентиляции, через которые не пробрался бы и таракан.
Вряд ли Морозов, при всей его осторожности, караулил ее высочество круглосуточно. И при желании она наверняка могла бы — хоть через Олю, хоть через того же Гагарина — передать весточку и вызвать меня к себе в покои, чтобы переговорить лично, с глазу на глаз.
Но почему-то не стала.
— Почему здесь? — переспросила Елизавета, будто прочитав мои мысли. — Потому, что в Зимнем нас подслушают наверняка.
— Вы настолько не доверяете вашим людям?
— Своим — доверяю. Правда, пока я могу лишь догадываться, кто действительно готов служить мне так же, как служил моему отцу. — Елизавета невесело усмехнулась. — А кто лишь делает вид, а на самом деле уже давным-давно только и ждет, когда во дворце появится новый хозяин.
На это тему мы еще не говорили — во всяком случае, лично. Но вряд ли великая княжна не знала, о чем мы беседовали с дедушкой Оли — сиятельным князем Мещерским… Да и сама эта тайная встреча, пожалуй, случилась исключительно по его инициативе. Старик не располагал ни ресурсами Распутиных и их друзей, ни властью Морозова, но свою игру явно вел уже давно.
Возможно, еще задолго до гибели императора — не случайно Оля стала для Елизаветы не только компаньонкой, как еще два-три десятка фрейлин и статс-дам, но и соратницей во всех необычных делах, и, похоже, даже подругой. Достаточно близкой, чтобы доверить ей организовать побег из дворца.
